咬指甲是儿童和青少年的常见行为。3岁以下儿童很少咬指甲，7至10岁儿童咬指甲的比例达到30%，10岁以上青少年咬指甲的比例达到45%。一些数据还显示，超过一半的儿童和青少年嚼指甲。
很多人成年后就不咬指甲了，但也有很多人继续啃指甲。流行病学数据不可靠，取决于有多少成年人嚼指甲。如果你在生活中啃过指甲，比例可能是惊人的。如果你现在还嚼指甲的话，数量可能就低了，因为很多嚼指甲的人故意不承认。
咬指甲有个学名叫“食甲癖”，是一种口腔强迫的习惯。有时也被认为是一种功能失调的行为，因为嘴是用来吃东西、喝水和说话的。
咬指甲不全是病理性的，但是正常咬指甲和咬指甲的界限很难区分。
啃指甲的人一般不会狂啃一个手指或者几个手指的指甲，而是十个手指都啃，导致每个手指的指甲都被啃得很短。这个很好理解。如果你只啃几个手指的指甲，用不了多久你就能啃完。
因为指甲生长的速度通常赶不上咬的速度，表皮被咬破，失去保护，细菌和病毒乘虚而入，造成甲沟炎等感染。唾液本身也会导致皮肤红肿感染，指甲奇形怪状。也有一些罕见的情况。经过多年的啃咬，指甲严重变形，甲床受损。
另一方面，口腔也受到影响，导致牙龈受损，咬合不正，指甲和手指上的细菌感染到口腔，特别是排便后不洗手，肛门细菌就会进入。
咬指甲还会对精神产生影响，让人产生负罪感，影响生活质量和社会交往。
很多咬指甲者不仅会咬指甲，还会有其他专注于身体的重复行为，比如撕皮、咬皮、拔头发等。啃指甲的孩子有精神障碍，其中75%患有注意缺陷多动障碍，35%患有对立违抗性障碍，21%患有分离焦虑症。很多强迫症的人都啃指甲，很多饮食障碍的男人也啃指甲。
在中国，孩子啃指甲时大人经常会干预，所以咬指甲的人比西方少，至少表面上是这样。所以那一年到了美国，就有一种感觉，咬指甲的人很多，在街上经常看到有人边走边咬指甲。我的一个老板有严重的咬指甲习惯，尤其是开会的时候，大家讨论科研的时候，他就疯狂的咬指甲，部门里已经犯了好几个咬指甲的习惯了。你可以看到，一屋子的人有一大半在啃指甲。这怎么像名牌大学的尖端实验室？清除幼儿园班级。
老板除了咬指甲，个子太矮坐不住，喜欢把脚高高的放在桌子上，这是一个很难的角度。有一次开会，脚高高在上，咬指甲上瘾。我嚼着它们，咣当一声碎了。我没有很好地掌握难度。我从椅子上摔下来，摔断了肋骨。幸好医院就在街对面。太多的厨师把他送进了急诊室。
一天早上，教授在他家附近的山上骑自行车。从山上骑下来，风刮得飞快。当汽车要转弯时，它失去了控制。看到山沟里已经连人带车相遇，教授急中生智，果断跳了下去。
侥幸逃过一劫，但落地时，小指触地折断。教授握着自己断掉的手指，一路上拉起一辆车，但他的悲惨形象在别人眼里是危险的。没有人停下来，所以他不得不自己走几英里回家。他的妻子开车送他去了医院，他在今年秋天之后的几个星期都没有去上班。再见面的时候，人瘦了，咬指甲的毛病居然治好了。
这种治疗咬指甲的方法是绝对不提倡的。正确的方法如下:
把指甲剪短，这样再啃的时候就啃不到什么，无法获得心理满足，渐渐就不啃了；往指甲上涂东西，苯甲酸甲酯等透明的指甲油啃起来有一股苦味，这样每啃一次就苦你一回，如果不怕苦，就用更苦的指甲油，直到吃不了苦不啃了；戴手套，如果不方便的话，可以戴指套，把指甲和周围的表皮包起来，过两个月，啃指甲的迫切劲就有可能消失；找到诱因，发现究竟在什么情况下啃指甲，如果能找到的话，就尝试用其他办法替代；让手和嘴巴忙起来，手里转几个核桃，这样就下不了嘴了，或者嘴里嚼口香糖，可能就想不起来啃指甲了；进行行为治疗，如果上面的办法没有用的话，可以进行习惯性反转训练，就是用其他习惯代替啃指甲。还可以进行刺激控制治疗，将引起啃指甲的刺激去除。
