1927年刘湘通电全国宣布拥护北伐，被蒋介石 *** 封为国民革命军第五路军总指挥。但之后他并没有乖乖听老蒋的话，而是继续搞军阀混战。
川军内战之中，刘湘先后击败了杨森、刘文辉等竞争对手，成了在整个川渝只手遮天的“四川王”。
做为军阀，刘湘没少作恶。横征暴敛、纵容亲信鱼肉百姓、捕杀进步人士等他一样没落下，但在人生的最后一年，他却做了一件事情挽救了他的 历史 形象。
那就是亲率川军出川抗日。1937年7月8日，刘湘致电蒋介石要求率军出川，北上抗日，10月15日，刘湘被任命为第七战区集团军总司令，带病率军奔赴抗日前线。
可惜仅仅三个月后，他病情突然恶化，1938年1月20日，刘湘在汉口万国医院病逝，享年五十岁。
在遗嘱中，刘湘仍写道： “敌军一日不退出国境，川军一日誓不还乡，以争取抗战最后之胜利。”
刘湘在汉口病逝的消息传回重庆，刘湘的幕僚们被打了个措手不及。民国军阀被称为“某某王”可不是调侃，他们在当地往往真的有“土皇帝”一般的地位，如今刘湘死了，对他手下的势力来说首要的事情就是给他治丧。
刘湘的幕僚们分头行动，其中四川省府唯一的女参议员，同时也是刘湘干妹的秦德君被安排了一项大任务——陪刘湘的夫人周玉书去汉口迎回刘湘灵柩。
周玉书是刘湘唯一的老婆，这在民国军阀里可是十分难得，这一方面说明刘湘不好女色，另一方面也说明周玉书不好惹。
周玉书大邑农村出身，没有文化，但生得天庭饱满，地阁方圆，按过去说法属于“福相”，估计刘湘也是看上她这一点。
但周玉书脾气是真火爆，有一次刘湘的部下之间传言刘湘有了一个“相好的”，周玉书听说以后找到刘湘大闹了一番，结果后来得知那只是个谣言。
从这可以看出周玉书十分重视她的丈夫，因此如今秦德君来见到她，一开始都没敢说要去接回刘湘的灵柩，而是说刘湘在汉口胃病犯了，需要周玉书前去照顾。
周玉书一路被蒙在鼓里，直到到了灵堂才得知丈夫去世的噩耗。
刘湘的灵堂设在汉口日租界内的汉中路第六小学，周玉书来时里面正在演奏哀乐。
周玉书没有过多埋怨秦德君对她的隐瞒，因为此时她已经顾不得了，据秦德君回忆，周快步奔向刘湘的棺木，在还隔着一丈远的时候猛扑过去，接着就开始抚棺大哭。这是大邑地方的一个丧礼习俗，叫做“碰棺”。
周玉书哭得十分悲伤，秦德君和刘湘的副官反复劝解，才把她扶下去休息。
在下榻处刚安顿好，周玉书就立刻让人找来了刘湘的副官。周玉书之前只知道刘湘是病死，但刘湘最后情况究竟怎样，周玉书还不知道。
原来，刘湘是胃病复发而死。 刘湘有胃病又有糖尿病，因此忌口很多，偏偏刘湘是一个好 美食 之人，在家里全靠周玉书管着才控制得住，可一旦带兵离家在外，可就控制不住了。
据副官回忆，一月初到武汉时，虽然已是战时，但张群仍然设宴款待刘湘，张群摆的是“螃蟹宴”，刘湘一口气吃了六七只，又喝了酒，最后又连喝了两大碗银耳红枣汤。
结果当晚刘湘就不舒服了，在口述命令时突然昏倒，众人赶紧将他送往医院抢救。
据说在抢救过程中刘湘数次呕血，十分痛苦，好在最后抢救了回来。
周玉书一听到刘湘在宴席上吃的那些东西就直摇头，那都是刘湘的病不允许他吃的东西啊！周玉书连连埋怨张群不该给刘湘吃那些东西，副官在一旁不敢接茬。
为了得知刘湘最后几天的生活情况，周玉书又让秦德君找来了专门负责照顾刘湘的陶护士。
只见陶护士穿一件素净旗袍，面容清秀。周玉书问她，刘湘是怎么死的。
陶护士答道： “刘司令是饿死、累死的。”
周玉书和秦德君闻言大惊，示意陶护士继续讲下去。
据陶护士回忆，刘湘被抢救回来后在医院静养，医生要求病人不能吃任何东西也不能喝任何东西，连水也不能喝，全靠输液维持，而输液种类护士也不能过问。
不知是不是错觉，陶护士总觉得刘湘处于一种饥饿的状态。
而就在刘湘养病这期间，不知是有什么特别的公务，何应钦几乎每天晚上都来找刘湘谈事，一谈就谈到后半夜。
几天下来刘湘又饿又不得休息，根本没起到静养的效果，以至于到1月20日就又发作了，这一次没有抢救过来。
