1906年，孙中山由法国到日本，中途逗留新加坡，抵日后又重返新加坡。同年6月，孙中山在晚晴园主持成立同盟会新加坡分会。在此期间，孙中山曾与陈嘉庚初次会面。同盟会新加坡分会成立后，新加坡成为革命党人在南洋的活动中心。陈嘉庚是经朋友林义顺介绍才结识孙中山的，受孙中山革命思想的熏陶，陈嘉庚热情投身于民主革命，还参加了新加坡同盟会会员的秘密会议，与孙中山共商制订了党旗方案。这次聚会，激发他踏上了革命征途，给陈嘉庚一生难以磨灭的印象。
1910年春，陈嘉庚在孙中山革命思想的启迪下，痛感清 *** 的腐败无能，向往进步，与胞弟陈敬贤双双剪掉发辫，同一批有志之士脱离清廷关系，在中国同盟会盟书上发誓签名：“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均有权，矢信矢忠，有始有卒。如有渝此，任人处罚。”加入中国同盟会，成为陈嘉庚政治生涯的重要里程碑。从此，他遵照孙中山的革命宗旨，唤醒侨胞，支持民主革命和振兴中华的一系列活动。
4.橡胶大王
当橡胶之一次从巴西移植到马来西亚，他即用2000元购了种子，播种在菠萝园中，进而大面积 种植 ，到1925年，他已拥有橡胶园1.5万英亩，成为华侨中更大橡胶垦殖者之一，被称为新加坡马来西亚橡胶王的四大开拓者之一。之后他开办橡胶制品厂，生产橡胶鞋、轮胎和日用品。先后在国内各城市、南洋和世界各国大埠设立分销店100多处。他还经营米厂、木材厂、冰糖厂、饼干厂、皮鞋皮厂等，厂房达30多处。鼎盛时期(1925年)营业范围远及五大洲，雇佣职工达3万余人，资产达1200万元(叻币，约值黄金百万两)。
他首创橡胶制品大规模生产，促进了侨居地民族工业的发展;他开辟了橡胶制品和其他制品直接输出的国际市场，在华侨中之一个打破英国垄断资本的垄断局面;他还培养了成千上万的企业家和技术人才。后来因日本胶制品在东南亚削价倾销，加上资本主义世界经济危机冲击，他的企业如江河日落，终于在1934年全部结束。
5.支援抗战
1937年10月，他发起成立“马来亚新加坡华侨筹赈祖国伤兵难民大会委员会”，任主席。1938年10月，在著名闽侨菲律宾的李清泉(他致函陈嘉庚，称南洋华侨应该在香港或新加坡，组一筹赈总机关，领导募)印尼的庄西言(他
亦致函陈嘉庚，嘱托他在新加坡组南侨总会，所言目的与李清泉同)倡导和劝说下，又经国民 *** 行政院(庄西言致函陈嘉庚后，致电行政院建议陈嘉庚领导南侨组织筹赈总机关)致电要求，陈嘉庚出面联络南洋各地华侨代表在新加坡开会，成立“南洋华侨筹赈祖国难民总会”，陈嘉庚被推举为正主席(李清泉、庄西言为副主席)。他带头捐款购债献物，精心筹划组织，使南侨总会在短短三年多的时间内便为祖国筹得约合4亿余元国币的款项。此外，他组织各地筹赈会为前方将士捐献寒衣、药品、卡车等物资，以及在新加坡和重庆投资设立制药厂、直接供应药品等。
1939年,他应国内之请代为招募3200余位华侨机工(汽车司机及 修理 工)回国服务，在新开辟的滇缅公路上抢运中国抗战急需的战略物资。
1940年，他组织南洋华侨回国慰劳团历访重庆、延安等地。特别是访问延安之后，陈嘉庚正统观念发生了很大的变化。他据实发表关于延安观感的演讲，盛赞陕甘宁边区的新气象。通过对国共两党辖区的访问，陈嘉庚认为“中国的希望在延安”。
6.归国服务
1949年，他应毛主席电邀，回国出席全国政协，参加开国大典。他看到伟大祖国站立起来了，决心定居祖国，为祖国建设服务。他历任中央人民 *** 委员、归国华侨联合会主席、当选全国人民代表大会常务委员、全国政协副主席。他已耄耋高年，驰驱祖国南北大地，舟车劳顿，席不暇暖，致力于祖国社会主义建设事业，并对推动华侨爱国大团结、鼓励华侨支持祖国和家乡建设起到积极作用。他生前叮嘱“把集美学校办下去，把300万元存款捐献给国家”，并一再呼吁祖国统一，弥留之际还对台湾的回归深表关切，体现了一个爱国者的赤诚之心。国家还为此设立了陈嘉庚科学奖。
陈嘉庚的教育事业
1.重视教育
陈嘉庚不仅是伟大的爱国者、著名的实业家，而且也是一位毕生热诚为国兴学育才的教育家。陈嘉庚事业达致顶峰时，不过拥资一、二千万元左右，在当时的华人企业家中，比他富有的人为数不少，但为国家和民族兴学育才始终如一地慷慨输捐而自己一生过着非常俭朴的生活的，唯有陈嘉庚。正因为如此，黄炎培先生曾说：“发了财的人，而肯全拿出来的，只有陈先生。”他办学的时间之长、规模之大、毅力之坚，为中国及世界所罕见。
