陈嘉庚倾资兴学，他希望有志之士，闻风继起，振我中华，故虽企业收盘，仍多方筹措校费，艰苦支撑，百折不挠，估计他一生用于办学的款项，约达美金一亿元以上。在他的倡导下，许多华侨纷纷捐资兴学，蔚然成风，影响极为深远。
回馈祖国
陈嘉庚为集美和厦门大学兴建数十座雄伟的高楼大厦，自己的住宅却是一所简朴的二层楼，既小且暗，办事不便，但他十分怡然。他的生活艰苦朴素，自奉菲薄。床、写字台、沙发、蚊帐等都是古老的。外衣、裤子、鞋子、袜子全都打补丁。他家有数百万财产，晚年却为自己规定低的伙食标准即每天五角钱，经常吃番薯粥、花生米、豆干、腐乳加上一条鱼。他身体力行的座右铭是：“应该用的钱，千万百万也不要吝惜，不应该用的钱，一分也不要浪费。”
尽管陈嘉庚曾是南洋成功的华人大实业家之一，但他的个人生活却始终十分简朴。他的个人自传中写到，“我之个人家庭，年不过数千元，逐月薪水足以抵过。在集美建一住宅，不上一万元，他无所有。”但是他极具公益心，尤其对于兴办教育，非常热心。早在1913年，他就在家乡创办小学，1918年又创办师范学校，并设立中学，附设男女小学和幼儿园。随着他的企业的兴旺发展，他又继续在集美开办水产航海学校，商业学校，农林学校，幼儿师范等，同时也设立了科学馆(现集美大学工程技术学院)，图书馆和医院等，使集美成为了系统完整的学村。
海外办学
在新加坡，陈嘉庚对于当地华侨子女的教育也非常热心，1919年创办了规模宏大的“新加坡南洋华侨中学”，是当时南洋地区华侨的更高学府。在抗日战争结束后，他又创办水产航海学校，南侨师范和南侨女中等学校。当时有教会请陈嘉庚捐款10万元创办一所大学，陈嘉庚慨然答应，但提出要以兼设中文课程为条件。
在承担集美、厦大两校庞大开支的同时，陈嘉庚还于民国10年联络新加坡华侨，组织同安教育会，支持同安县创办40多所小学。民国13年，陈嘉庚把同安教育会改为集美学校教育推广部，至民国24年，先后补助本省20个县市的73所中小学，补助总额达193227银元，全部由陈嘉庚承担。在侨居地，陈嘉庚竭力倡办华文学校，曾任新加坡道南学校。民国4年在新加坡捐资创办崇福女校，民国8年又捐资3万元创建南洋华侨中学，后来又捐40多万元作为该校基金。民国36年3月，创办南洋女子中学。
陈嘉庚一生有几个妻子
陈共有两个妻子,八个女儿,九个儿子,现在他的子孙主要散居在南洋及美国、加拿大。
陈嘉庚有几个子女名字分别是
陈嘉庚共有九子八女。九个儿子是：
长子陈厥福(1894～1989) 又名陈济民，曾就读于国立北京大学，专业地理，懂英语。曾在新加坡里峇峇利路陈嘉庚橡胶制品公司总办事处任职。
次子陈厥祥(1900～1965) 读过集美中学，略懂英语，曾在陈嘉庚橡胶制品公司任职，1945年移居香港，任集友银行经理。
三子陈博爱(1907～1944) 厦门大学肄业，好学娴文，在三宝哇陈嘉庚橡胶制品厂任职，1944年病逝于苏门答腊疗养院。
四子陈博济 过继给叔父陈敬贤为长子。
五子陈国庆 1912年5月19日生于新加坡，中、英文皆佳，1931年在陈嘉庚公司任职，直到1934年公司收盘。后任德康砖厂和集美胶园(在柔佛)经理。德康砖厂是新加坡规模更大的第二大砖厂，月产100万块砖。
六子陈元凯 毕业于新加坡华文学校和英华学校，获1924年创立的莱佛土学院的科学学士学位。
七子陈元济 毕业于道南小学，在华侨补习中学学习二年后，转入英华补习学校，完成高级剑桥学校证书。
八子陈国怀 由叶氏抚养长大，曾就读刁：新加坡海岸路Patrick学校，完成高级剑桥证书，曾在香港启德机场的启德航空学校学习，原拟去美攻读航空工程，1942年因太平洋战争爆发，航运受阻未成行。
九子陈元翼 读过欧南(Qutram)路华侨工商学校，完成高级剑桥证书后，又到纽约哥伦比亚大学深造，获企业管理学士学位。
八个女儿是：
长女陈爱礼 1920年和李光前结婚。李光前和陈嘉庚既是亲。李光前光绪十九年(1893)出生于福建南安芙蓉。青年时往新加坡经商，
三女陈爱蕙 丈夫是PohTeng-kok。
四女陈秀满 嫁槟榔屿温凯鸿，温凯鸿毕业于麻省理工学院，毕业后在佳年轮胎任职。以后在三宝哇橡胶厂工作。战时日军占领马来亚期间，温凯鸿死于槟城。
