2011年，时任山西省忻州市静乐县委书记杨存虎的女儿王烨被指在入读大学期间就在省疾控中心“吃空饷”。报道称，2006年，王烨入读大学时，就入职山西省疾控中心。杨存虎时任忻州市代县县长，王烨每月领取由财政全额拨付的基础薪、生活补贴及住房公积金等，5年的学费亦由省疾控中心承担，实发工资累计为85837.56元，并享受基本医疗保险和住房公积金待遇。
2012年1月，杨存虎因上述事件被免职，并受到党内严重警告处分。
多位法律人士表示，“吃空饷”问题涉嫌违法犯罪，不该止步于党纪处分，追究相关责任人的刑责更具震慑力。
福建信德律师事务所律师郑宝胜表示，“吃空饷”属于以非法占有为目的，骗取或侵吞公共财物，涉嫌触犯诈骗罪或贪污罪，部门负责人也可能涉嫌渎职罪，应该追究其法律责任。
最高人民法院、最高人民检察院《关于办理受贿刑事案件适用法律若干问题的意见》规定：国家工作人员利用职务上的便利为请托人谋取利益，要求或者接受请托人以给特定关系人安排工作为名，使特定关系人不实际工作却获取所谓薪酬的，以受贿论处。
北京尚权律师事务所主任、中国政法大学刑事辩护研究中心执行主任毛立新告诉《中国新闻周刊》，“吃空饷”问题主要涉嫌诈骗罪，就当事人而言，情况也不一样。有的属于在编不在岗，他们的基本工资还是应该发，其骗取的是岗位补贴等，这部分在定罪时有一定难度。如果是虚构人头，或者在人死亡后，其家属故意不上报单位，继续领取工资、退休金等，就属于诈骗犯罪。
毛立新表示，“吃空饷”问题的构成因素比较复杂，当事人是否涉及违法、违纪或犯罪问题，要根据具体情形判定。如果涉及犯罪问题，也要看是否符合具体的犯罪构成。比如诈骗罪，要看当事人是否以非法占有为目的（该不该发饷），是否实施了虚构事实隐瞒真相行为（欺骗行为），被害人（审批机关或部门）是否陷入错误认识而支付他人空饷。
他认为，对审批机关或者部门的工作人员而言，如果明知对方弄虚作假、不符合条件，还继续发放，就构成滥用职权罪；如果未尽审查职责，应发现而未发现，导致国家财政损失，就构成玩忽职守罪。
在王明高看来，“吃空饷”者和“发空饷”者都要严查，但对“发空饷”者也要区别对待。他说，“一种是明知对方在‘吃空饷’，还有意发放，这属于包庇行为，涉嫌违法，必须严惩；还有一种情形是有的人离任或死亡时，家属未及时报到单位人事部门，或者人事部门知情后，没有及时更新这部分人员信息，导致财务继续发放工资，这属于信息交流不畅或懒政行为，必须在思想和行动上引起足够重视。”
毛昭晖认为，“发空饷”者除了涉及违纪责任，有的还涉及受贿、滥用职权、玩忽职守等刑事问题。但针对这类问题，目前在法律层面上认定还比较宽泛，不够细化，今后，还应出台司法解释，在法律认定上，对此类问题具体化、明确化。
