川乌，有“五毒”、“铁花”的称号，是毛茛科植物乌头的干燥母根。主要分布在我国西部地区。其具有毒性，且毒性较烈。关羽刮骨疗毒的英雄事迹，很多人都知道，相传其所中的箭毒便是乌头的毒。乌头将母根挖出后，晒干，可以生用，也可以水浸煮透，切片使用。
川乌，性热，味辛、苦。有大毒。前面也描述了其具有毒性。虽然其有毒性，但是不影响其作为一味实用的中药。川乌归心经、肝经、肾经、脾经。
川乌主要的功效是：祛风湿，温经止痛。
川乌，性热，能祛风湿，具有极强的散寒止痛的效果，针对风寒湿痹的效果很好。川乌辛热升散，味苦性燥，能驱逐寒湿，通利关节，尤其擅长治疗寒湿偏盛的风湿痹痛。如经典的乌头汤，便是很好的一剂方子。
川乌还具有麻醉止痛的作用，对于一些跌打损伤也有治疗效果。例如一些患者骨折，患处淤青肿痛，经常用川乌、地龙、乌药等一起组成“回生续命丹”治疗。古籍记载，古人以川乌作为麻醉止痛药，此时以川乌生用，配合生南星，蟾酥等组成外敷麻醉方。
川乌有毒性，孕妇不宜使用，且临床使用时需严格把控禁忌症与剂量。川乌不宜与贝母、半夏、白及、白蔹、天花粉、瓜蒌等一起使用（十八反：半蒌贝蔹及攻乌）。
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