7月起地球将加速自转
地球要“提速”了。科学家预测，今年7月和8月，地球的自转速度将略有提升，打破近年来“越转越慢”的长期趋势。这一变化不仅令人意外，而且其根本原因至今未明。
地球的自转速度并非一成不变。我们熟知的一年约有365天，是地球绕太阳一圈所需的时间内自转的次数。但科学家从古代珊瑚化石中发现，地球在大约4.4亿年前，其一年竟然有420天。那时，地球自转得更快。这是通过观察珊瑚体内季节性生长留下的钙质条纹得出的推断。这些细微的“年轮”记录了当年的天数，也揭示了地球自转速度曾远高于现在。
自那以后，地球逐渐放慢了脚步，其中一个主要原因是月球正在慢慢远离地球。月球和地球之间的引力互动形成潮汐摩擦，就像无形的刹车，导致地球每百年慢约1.8毫秒。
为了精确记录这些细微的变化，人类开始依赖原子钟来测量每天的长度。当地球转慢时，我们会偶尔添加“闰秒”来修正误差，保障卫星导航等系统正常运作。但奇怪的是，自2020年以来，地球反而转得越来越快了。
2020年，科学家记录到了自1960年以来最短的28个日子。此后几年中，最短日纪录不断被刷新，2024年创下的“最短日”比标准日少了1.66毫秒。
根据国际地球自转和参考系统服务机构(IERS)与美国海军天文台的数据，今年7月9日预计会比标准日短1.3毫秒，7月22日短1.38毫秒，8月5日甚至短1.5毫秒。虽然这些数字微不足道，却足以引起科学家的高度关注。
一般而言，月球虽会减慢地球自转，但当它靠近赤道时也可能带来一定“拖拽”效应，导致加速。今年夏季，月球正远离赤道，因此某些日子会成为全年最短的一天。尽管这些变化可预测，但背后的趋势却颇为反常。
自1972年以来，地球因自转变慢已累计添加了27个闰秒。但自2016年起，地球再未需要添加新的闰秒。IERS也已确认，今年6月不会有闰秒调整。这个变化让许多专家始料未及。
“这本不应该发生。”美国国家标准与技术研究院时间与频率部门的 Judah Levine 曾在2021年接受《Discover》杂志采访时坦言，人们普遍认为地球会继续减速，而不是加速，“所以这一现象实在太令人震惊了。”
莫斯科国立大学的地球自转专家 Leonid Zotov 更是直言：“没人预料到会这样。至今没有合理的解释。”
他补充说，大多数科学家认为原因可能在地球内部。至于是否与大气或海洋模型有关，目前尚无证据支持。
实际上，地震也会对地球自转产生影响。2011年3月，日本东海岸发生9级大地震，不仅撼动了整个岛国，还令地球的自转轴轻微偏移。
据估计，当时地震将地球的主岛整体推移了约2.4米，地轴移动了17厘米，也使地球自转速度略微加快，日长缩短了约1.8微秒。美国国家航空航天局(NASA)喷气推进实验室的 Richard Gross 博士当年解释，这种加速原理类似花样滑冰选手旋转时收紧双臂：将身体质量靠近旋转轴中心，就会转得更快。
2004年印尼地震同样有类似影响，当时让地球的自转加快了约2.68微秒。
如今，IERS 将继续密切监测地球的自转变化，确认今年7月和8月是否真会出现“史上最短日”。尽管这些变化尚不足以影响日常生活，但它提醒我们：脚下这颗星球，比我们想象的更活跃、更复杂，也更不可预测。
