老了就会慢性发炎？其实不是每个人都这样
研究发现“炎性老化”并非人类通则，工业化环境是关键诱因。
“老了就会慢性发炎”这句被广泛接受的说法，可能并不适用于所有人。哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的一项新研究发现，所谓的“炎性老化”现象，其实更像是工业化生活方式的副产品，在不同人群中并不普遍。这项研究成果发表在《自然·老龄》期刊上。
研究团队比较了来自四个群体的数据：两个来自工业化社会——意大利的InCHIANTI研究和新加坡老龄化长期研究项目，以及两个非工业化的原住民群体——生活在玻利维亚亚马逊雨林的Tsimane人和马来西亚半岛的Orang Asli人。结果显示，工业化社会中“炎性老化”特征明显，而原住民群体的炎症反应主要与感染有关，而非随着年龄增长而加重。
研究第一作者、哥伦比亚大学环境健康科学副教授Alan Cohen指出：“在工业化社会，炎性老化与慢性肾病等疾病关系紧密。但在感染率极高的原住民群体中，炎症反映的是感染负担，而不是衰老本身。”
尤其有趣的是，Tsimane人的基础炎症水平虽高，但并不会随着年龄增长而升高，更不会引发慢性疾病。在这些群体中，糖尿病、心脏病和阿尔茨海默症等现代常见病几乎闻所未闻。换句话说，即使年轻的原住民在生理指标上看起来类似于工业化社会的老年人，他们却不会因此发展出病态状态。
Cohen进一步解释道：“这项研究颠覆了‘炎症本身有害’的传统观点。事实上，炎症机制——甚至可能还有其他衰老机制——高度依赖环境。如果脱离特定环境，许多结论都不成立。虽然这让我们更难得出统一的科学答案，但也说明，我们可以干预，可以改变。”
研究中，团队使用了19种细胞因子(一类免疫信号蛋白)来评估炎症模式。在意大利和新加坡的数据中，这些指标与年龄密切相关；但在Tsimane人和Orang Asli人中却没有出现类似关联，因为他们的免疫系统受到长期感染与环境条件的强烈塑形。
进一步分析显示：
- 大约66%的Tsimane人至少感染了一种肠道寄生虫；
- 超过70%的Orang Asli人也有活跃感染；
- 所谓“炎性老化”与慢性疾病在工业化人群中关系密切，但在原住民中却几乎无关联；
- 研究挑战了“通用老化生物标记”的概念，强调免疫系统老化过程具有强烈的人群特异性，并受“外部暴露组学”影响——包括环境、生活方式和感染史等因素的总和。
Cohen总结道：“这些结果揭示出我们免疫系统与现代环境之间存在进化上的错配。‘炎性老化’也许并不是衰老的直接结果，而是我们生活方式改变后的应激反应。”
研究团队呼吁：应重新审视如何在不同人群中衡量老化与炎症。他们建议开发更具背景适应性的标准化工具，以理解不同环境、饮食、运动水平、感染风险等如何共同塑造免疫系统的老化轨迹。
Cohen说：“我们未来的全球健康战略，不能只盯着年龄本身，还要看人们所处的环境和日常行为。”
