为什么美国要放弃火星样本
火星样本或揭开生命起源，却因特朗普政府政策或将永远滞留火星。
生命的三大终极之问——**什么是生命？生命从何而来？宇宙中是否存在其他生命(我们是否孤独)？**——正是人类探索太空的终极动力。
然而，尽管我们探索了整个人类历史的漫长时光，仍然只在地球上发现了唯一的生命例子，却不知它是如何诞生的。化学如何催生生物学？宇宙中的分子如何汇聚成生命？至今无解。我们甚至无法确定，生命是否是宇宙化学与物理过程的必然产物，还是自然界偶然的数学奇迹，稀罕到几乎不可复制。
答案也许就藏在火星上的某支试管中
NASA“毅力号”探测器在火星上收集的样本，静静等待分析，就像《等待戈多》中的人物那样无望地寻求生命的意义。可悲的是，这些样本可能永远等不到回家的机会——因为特朗普政府决定放弃回收它们。
“毅力号”在过去四年里，一直在火星上寻找可能适宜生命的地点，并采集了二十余份样本。原计划是由美欧联合任务在2030年代初把它们带回地球进行详细分析。然而，特朗普政府提议取消这项“火星样本返回任务”，却同时追加十亿美元预算，转向筹划未来几十年后的人类火星登陆计划。
可登陆火星需要的条件极其苛刻
我们需要把核反应堆送上火星，建立推进工厂、水资源提取装置、氧气生产系统，还要解决人类如何在高辐射、剧毒环境中存活至少三年的往返旅程。相比之下，把样本带回地球至少便宜十倍。
当然，我们也不能确定，“毅力号”采集的二十多份样本里，是否真的会发现生命痕迹。它们需要用扫描电子显微镜、粒子加速器、多波段光谱仪，以及数百项化学实验才能验证。但这些样本都来自潜在宜居的区域，至少有一份名为**Cheyava瀑布**的样本，显示出强烈的过去微生物活动迹象——其中含有有机物，含铁与磷酸盐的“豹纹斑”，以及硫酸钙沉积，可能是水活动的证据。只是，这些都只是线索，还不是证明。
只有在地球上用最高精度仪器分析才能揭示真相
如果能在邻近星球发现外星生命，将是震惊世界的发现；而对于生命如何在地球上诞生，我们的理解也会因此获得巨大飞跃。
我们知道，地球上的生命在行星形成后不久就出现了，但“怎么出现”的？是与其他星球的生命有共同起源，还是地球独一无二？这些火星样本可能给出答案。而这些答案将推动机器人、人工智能、通讯、材料科学、合成生物学、化学等领域的跨越式进展。
正因为如此，**中国、印度、日本和欧洲都在竞相追求同样的目标。**
中国计划在2028年执行火星样本返回任务，印度将在2030年代开展，日本则针对火星卫星“火卫一”执行样本任务。NASA的任务原本与欧洲航天局合作完成。如果美国选择退出，欧洲如何回应、是否有其他国家接手目前已采集的样本，都仍不确定。但可以肯定的是，如果我们放弃，不仅会把这个领域拱手让给其他国家，还会白白浪费我们多年投入和巨额成本，也失去美国在行星探索领域的领导地位。
我们在宇宙中是孤独的吗？
这是人类关于生命的终极疑问。但在地球上，我们或许该问——当其他航天国家都在前进时，我们会不会成为唯一选择放弃的人？
如果我们已经采回了可能揭示外星生命的证据，却让它们永远埋在火星的尘土里，这将说明我们究竟是怎样的文明？
