加拿大：不堪重负的“晚期中年人”
加拿大55-64岁中年人身兼多职，工作、志愿服务与家庭照护超负荷，疫情加剧心理压力，亟需社会关注与支持。
在加拿大，55至64岁的晚期中年人是一支沉默却不可或缺的力量。他们穿梭于零售、法律、工程和医疗等各行各业，每月贡献超过1亿小时的工作时间。统计数据显示，他们每年还投入5.52亿小时在危机中心和学校等正式志愿活动中，另有13.42亿小时用于非正式志愿服务，其中12.19亿小时直接用于照顾父母或兄弟姐妹等家人。疫情期间，许多人每周额外承担20小时的家庭照护，无论是自家还是亲戚家中。
研究人口老龄化的我们，亲眼见证了兄弟姐妹们在支持父母和子女之间挣扎，常常忽略自身健康。数据显示，五分之一的中年女性同时照顾孩子，三分之一以上照护其他成人。典型照护者每周提供35小时的照护，持续四年以上。若再增加三小时，他们可能陷入愤怒、抑郁，甚至放弃的边缘。
经济压力让情况雪上加霜。近一半的照护者必须全职工作，六成难以找到正式支持。研究显示，四成工作中的照护者为账单发愁，疲惫和焦虑成为常态。与此同时，越来越多20多岁至30多岁的年轻人选择与父母同住，55至64岁人群掌握着加拿大三分之二的家庭财富，年轻人因此更倾向于在家攒钱。18%的年轻人自述高度焦虑，13%患有抑郁，近半数担心失业。
疫情期间，晚期中年人的心理压力尤为显著，远超老年群体。他们感到被评判，孤独感更强，家庭冲突和崩溃成为压力源，甚至可能引发焦虑或自杀念头。然而，这一人群很少使用社区服务，如餐饮或健身支持。四分之一的人难以获取所需医疗服务，有些是因为没时间，有些则是选择独自应对。关于他们在疫情中如何坚持的研究依然匮乏。
心理学家 Erik Erikson 曾说，历史变迁会让人重新思考老龄化的意义。在20个国家中，60岁时对健康的满意度极大影响人们对老龄化的看法。我们在疫情前调研了500多名50多岁的加拿大人，他们对身体老化最悲观，尤其担心健康状况。他们害怕失去交友能力，认为“老年”是令人沮丧的阶段。
疫情后，这些晚期中年人面对不确定的未来。统计显示，他们预期71岁时健康恶化，81岁左右离世。平均30万加元的债务压身，三分之一的人对生活必需品的开支感到无力，尤其那些已入不敷出的人。年轻人与父母同住的趋势，也可能加重老年人的债务负担。
尽管如此，联邦资金仍聚焦于青年项目和提高中年人对老年人需求的关注。晚期中年人是加拿大的重要支柱，承担着经济与健康相关的多重角色。但资源会枯竭，他们也需要关怀和尊重。社会该停下来问问：他们的负担有多重？如何分担？这场对话，早已该开始。
