科学家发现猫动脉硬化的基因根源
研究揭示柯拉特猫动脉硬化基因缺陷，为动物预防与人类治疗开新路。
赫尔辛基大学与Folkhälsan研究中心的科学家们，终于找到猫类动脉硬化的遗传学原因。这一发现不仅能帮助预防猫的疾病，还可能为人类治疗提供全新思路。相关论文已发表于《动物遗传学》杂志。
这种动脉疾病最早在柯拉特猫身上被发现，其特征与人类的家族性高胆固醇血症十分相似。患病的猫体内胆固醇水平极高，血管中堆积脂肪沉积物，并出现心衰、肾衰及下肢动脉血栓等临床症状。
研究团队确认，关键在于LDLR基因的突变。这个基因在调控胆固醇方面起着核心作用。赫尔辛基大学和Folkhälsan研究中心的副教授 Marjo Hytönen 解释说：“在柯拉特猫中，LDLR基因突变与动脉硬化密切相关。而在人类中，这个基因正是家族性高胆固醇血症的最主要元凶。”
在人类中，只需从一方父母遗传到缺陷基因，就可能出现症状；但猫类更为严苛，必须同时从双亲遗传才会发病。目前，大约五分之一的柯拉特猫携带缺陷基因，却没有表现出症状。
“基因的发现让我们可以通过遗传检测识别携带者，帮助育种者避免繁殖出患病猫。”Hytönen 补充说。
猫的基因组，还给研究带来了更耐人寻味的角度。进化过程中，猫类失去了PCSK9基因——在人类中，它负责调控肝脏中的LDL受体数量。此前，人们以为这种缺失会让猫更能清除胆固醇，从而天生不易患动脉硬化。但现实却并非如此。
赫尔辛基大学与Folkhälsan研究中心的教授 Hannes Lohi 解释道：“PCSK9 的缺失并没有完全保护猫不受动脉硬化的困扰。恰恰因此，我们能在没有该基因干扰的情况下，研究LDL受体缺陷，这也解释了人类和猫在遗传模式上的差异。”
更令人期待的是，这种LDLR基因缺陷，可能成为理想的基因操作靶点。研究团队正考虑在细胞层面进行实验，利用基因编辑技术尝试修复缺陷。
“这一成果不仅加深了我们对高胆固醇和动脉硬化的理解，也可能为未来人类的治疗方式打开新大门。”Lohi 总结道。
