为何有的人怎么吃也不胖
科学家探索“天生瘦”人群为何难以增重，揭示其独特代谢机制，或为肥胖治疗提供新思路。研究发现，基因与肌肉量差异是关键。
在全球超十亿人苦恼于肥胖的同时，有一小群人却为“太瘦”而烦恼。他们吃得不少，却怎么也胖不起来，体重甚至低到让人担忧。英国的体重教练Bella Barnes对此深有体会。她的客户中，有人为了让身形看起来更饱满，穿着带臀部填充的紧身裤；还有人在夏天套上三条紧身裤，只为显得不那么单薄。这些被称为“天生瘦”的人，约占人口的1.9%，在美国就有650万。他们吃得和同龄人一样多，运动量也不大，但体重指数却常低于18.5，有时甚至低至14——以152cm身高计算，仅有32.7公斤。
这种现象让科学家着迷，也让他们困惑。《营养学年度评论》的一篇论文直言，天生瘦是一种“真正的谜团”，挑战了我们对能量平衡和代谢的传统认知。法国克莱蒙奥弗涅大学代谢研究实验室的生理学家Mélina Bailly指出，天生瘦不仅是增重的难题，还可能是肥胖的“镜像模型”。通过研究这些天生瘦的人，科学家希望找到代谢的秘密，不仅帮助他们增重，也为减肥者带来新希望。
早在1933年，科学文献就记录了吃得多却依然瘦弱的人群。1990年，一项经典实验进一步揭示了体重调控的个体差异。研究让12对同卵双胞胎每周六天额外摄入1000卡路里，相当于每天多吃一个巨无霸汉堡加中份薯条。三个月后，参与者的平均增重近8公斤，但差异惊人：有人胖了近14公斤，有人却不到5公斤。后者仿佛“挥霍”了60%的额外能量。更引人注目的是，双胞胎之间的体重差异远大于每对双胞胎内部，暗示基因在增重倾向中扮演了关键角色。
天生瘦的人似乎天生“抗胖”。即使刻意多吃，他们的体重也很难增加，一旦恢复正常饮食，增加的几磅很快消失。Bailly参与的“营养瘦”项目发现，这些人每天可能多吃300多卡路里，远超代谢需求，却依然保持纤瘦。更令人意外的是，2021年的一项分析显示，他们的脂肪量接近正常，只是肌肉量显著偏低，肌纤维平均比常人小20%，骨密度也可能不足。这不仅让日常活动如拧开瓶盖或提重物变得吃力，还可能增加老年骨质疏松的风险，特别是在女性中。
这些卡路里都去哪儿了？科学家们开始逐一排查。一些研究发现，天生瘦的人虽然运动少，但更爱“坐立不安”，比如抖腿或频繁变换姿势，这些小动作可能消耗了不少能量。还有人可能通过排泄流失更多卡路里。研究表明，某些人通过粪便流失高达10%的摄入热量，相当于半升可乐的热量，而普通人仅流失2%。此外，天生瘦的人可能拥有更多“棕色脂肪”——一种能燃烧热量产生体热的组织。Bailly的团队还发现，他们的脂肪组织似乎代谢更活跃，这为研究打开了新方向。
社会偏见也让天生瘦的人备受困扰。瘦弱的男性可能觉得自己不够阳刚，女性则常为缺乏曲线而自卑。哥本哈根大学新陈代谢研究中心的博士后Jens Lund分享道，这些人常被误认为有饮食失调症，甚至在家庭聚餐后不敢上厕所，怕被怀疑患有厌食症。Barnes也曾经历“瘦羞辱”，亲人嘲笑她的体重，却不理解她的痛苦。“他们会说，‘这算什么问题？’或者‘把我的体重给你点吧！’”她无奈地说。
为了寻找答案，Lund计划在哥本哈根大学启动一项住院研究，利用代谢舱精确追踪天生瘦人群的能量摄入、消耗及流失途径，包括粪便、尿液和呼出气体。自2020年以来，他的团队已收集了一批自称天生瘦的丹麦人数据，为未来研究奠定了基础。基因研究也提供了线索：74%的天生瘦者有类似体型的亲属，涉及FTO、MC4R和FAIM2等基因，这些基因也与肥胖有关。特别是ALK基因，研究发现，敲除小鼠的ALK基因后，即使喂食高脂肪饮食，牠们也不易发胖。这一基因似乎通过大脑信号调控脂肪细胞的能量燃烧。
Barnes的个人经历为研究增添了鲜活注脚。她通过力量训练和精心饮食，逐步增重约40磅。起初，她会抓起一包饼干只为凑够卡路里，但后来学会选择营养丰富的全食。她如今在TikTok上分享增重技巧，指导了上百名女性，为自己打造的强健体魄感到骄傲。“再增五磅，或许我就最开心了，”她笑着说。
从天生瘦到肥胖，人类的代谢机制千差万别。科学家们希望，通过解开这些纤瘦之谜，不仅能帮助那些为瘦而苦恼的人，也能为减肥者点亮新的希望。
