幽灵鲨是如何交配的
科学家发现雄性幽灵鲨额头长出真牙，用来交配时抓住雌性，揭示进化的奇异创造力。
在海洋最幽深的角落里，生活着一种神秘的鱼类——幽灵鲨。它们是软骨鱼类，与鲨鱼和鳐鱼有亲缘关系。最近一项发表在《美国国家科学院院刊》的研究揭示，雄性幽灵鲨的额头上竟然长着一根奇异的突起，布满了锋利而可伸缩的牙齿。这些牙齿并非虚有其表，而是真实的牙列，只不过位置在嘴巴之外。
研究人员发现，这个奇怪的“额头武器”其实和繁殖紧密相关。它只存在于雄性体内，被称为“抱器”，是幽灵鲨唯一的特殊牙齿来源。雄性会利用它在交配时抓住雌性，就像普通鲨鱼依赖满口尖牙完成同样的动作一样。
佛罗里达大学的生物学教授Gareth Fraser表示：“当你看到这些幽灵鲨把牙齿长在额头上时，你会重新思考牙齿发育的可塑性。如果牙齿能在嘴巴外出现，那还会出现在哪些地方呢？”
为了揭开谜团，研究团队联合华盛顿大学和芝加哥大学的科学家，从化石和活体两个方向入手。早在三亿一千五百万年前的化石中，他们就发现抱器附着在上颌，其牙齿形态与口腔内的牙齿惊人地相似。而在现代从普吉特湾捕获的幽灵鲨体内，同样的发育过程再次出现。基因检测更是确认，这些额头牙齿与口腔牙齿使用相同的特定基因，与鲨鱼皮肤上的微小鳞齿完全不同。
Fraser解释道：“我们发现这些额头牙齿几乎与鲨鱼的牙列没有差别。制造牙齿的能力，似乎从口腔转移到了额头的抱器上。随着时间推移，抱器虽然缩短，但仍保留了制造真牙的能力。”
与Fraser合作的还有华盛顿大学的Karly Cohen和芝加哥大学的Michael Coates。他们作为鲨鱼进化和解剖学的专家，对这些“牙齿突起”充满兴趣。科学界一直想弄清楚：抱器上的牙到底是真正的口腔牙，还是仅仅像鲨鱼皮肤上的鳞片一样的假牙？最终，CT扫描和基因证据给出了明确答案——这些确实是真牙。
Coates认为，这个发现是进化中“修修补补”的绝佳案例：“我们用化石证据和实验数据结合，看到这些鱼类如何把制造牙齿的既有程序挪作他用，变成一个繁殖必不可少的工具。”
论文的第一作者、华盛顿大学研究员Cohen补充说，这是科学家第一次在下颌之外发现如此清晰的牙齿结构。“抱器并不是某种怪异的偶发现象，而是一种进化遗迹，是首个明确的‘长在额头上的牙’案例。”
这条从满口牙齿到额头牙齿、再到繁殖工具的奇怪路径，生动展示了进化的灵活与创造力。结构被不断重塑，赋予生命奇特而意想不到的新用途。
“海洋深处依旧潜藏着数不清的秘密，”Fraser感叹道，“我们还有太多未知等待揭开。”
