甲状腺炎这种疾病疾病都很急，并且多数情况下伴随上呼吸道感染，会让患者感觉到身体非常不适，全身都乏力，并且还有可能导致疼痛。具体疼痛部位可以是下颌部，也可以是患者的耳朵或者是枕骨部位疼痛，当然有部分甲状腺炎患者也可以感觉不到痛，甚至没有典型症状。
甲状腺炎患者在头痛的同时，还可以出现全身症状，包括畏寒，发热，食欲下降等。不少病人还可出现心悸、神经过敏等甲状腺毒症的表现，但持续时间较短，一般不超过2周。体格检查可发现甲状腺轻度肿大，常出现结节，质地中等，有明显压痛，位于一侧，经过一定时间可消失，以后又在另一侧出现。本病大多仅持续数周，可自行缓解，但可复发。
甲状腺炎整个病程可持续数月，一般为2～3个月，少数患者也可迁延至1～2年，但一般均能完全恢复而不影响甲状腺功能。部分病人可出现一过性甲状腺功能减退，症状较轻，发生永久性甲状腺功能减退者很少见。
如果是亚急性甲状腺炎，则典型的表现为甲状腺剧痛，通常疼痛开始于一侧甲状腺的一边，很快向腺体其他部位和耳根及颌部放散，常常伴有全身不适、乏力、肌肉疼痛，也可有发热，病后3-4天内达到高峰，1周内消退。
当然有一部分患者是属于静止甲状腺炎，这种疾病能使到甲状腺肿大，一般不会导致疼痛，并且发病之后可以出现甲状腺功能亢进现象，这种现象具有一定的自愈倾向。另外有些急性甲状腺炎患者是因为病菌感染引起，使得甲状腺出现化脓性炎症，不但能引起疼痛，还会使得患者身体高热。
