最近，南非的新冠肺炎病例激增。在此之前的4月，南非研究人员报告发现了Omicron毒株的新亚型BA.4和BA.5。
世界卫生组织(WHO)总干事泰德罗斯·阿达诺姆·盖布雷耶苏斯(ted ROS Adhanom Ghebreyesus)4日在新闻发布会上表示，由于奥米克隆亚型毒株的影响，美洲和非洲报告的病例数量正在增加。两种新的亚型BA.4和BA.5是南非病例激增的原因。这两种新的亚型已在全球20多个国家被发现。
在非洲国家中，南非报告的新冠肺炎病例和死亡人数最多。去年11月，南非是第一个报告发现奥米克隆菌株的国家。现在南半球国家进入冬季，这个时候出现新的亚型，让很多专家担心。
南非威特沃特斯兰德大学医学院临床微生物学和传染病博士龚小龙对《第一财经日报》表示，新冠肺炎属于单链核糖核酸(RNA)病毒，从遗传性状来说，非常容易发生变异。出现新的亚型是正常的。
新冠肺炎的新亚型
4月5日，南非正式结束了长达750天的国家灾难状态，南非人开始恢复疫情爆发前的正常生活。
然而，仅仅一个月后，新冠肺炎的确诊病例再次大幅增加。南非医学研究委员会(SAMRC)医学专家法里德·阿卜杜拉(Fareed Abdullah)表示，南非疫情总体形势有所回升是不争的事实，尽管还不能说正式迎来了新疫情的高峰。
阿卜杜拉表示，未来新发现的两种亚型很可能成为新一波疫情高峰的“主角”。他说，在发现两种新的亚型后，南非的确诊和住院病例立即大幅增加。尤其是在此次疫情的两个重灾区豪登省和夸祖鲁-纳塔尔省，这一现象更加明显，确诊患者大多感染了上述新亚型病毒。
南非国家传染病研究所(NICD)的公共卫生专家Waasila Jassat说:“所有年龄组的病例都有所增加，但目前病例数量最多的是10至14岁的年龄组。”
根据非洲卫生研究所公布的数据，这两种新亚型具有避开病毒感染后产生的疫苗和抗体的能力，传播能力更强。南非最近的一项研究也证实了这一观点，但该菌株在接种疫苗的人血液中的存活能力很低。
“保护人们的最好方法仍然是接种疫苗”
Tedros Adhanom Ghebreyesus日表示，现在确定这些新亚型毒株引起的疾病是否比其他Omicron亚型毒株更严重还为时过早。然而，早期数据表明，疫苗接种仍然对预防严重疾病和死亡具有保护作用。"保护人们的最好方法仍然是接种疫苗，以及行之有效的公共卫生和社会措施."他说。
南非流行病应对与创新中心主任图里奥·德·奥利维拉也在社交平台上发帖称:“我们可能厌倦了病毒，但病毒不会厌倦我们。研究表明，接种疫苗是维持免疫力最可靠的方法。”
世卫组织4日还表示，已在多个国家检测到奥米克隆亚型毒株BA.4和BA.5，研究人员已获得数百个基因序列。世卫组织正在评估这两种新亚型。她再次呼吁各国继续监测和检测新冠肺炎，以便世卫组织能够开展相关研究并提出最佳建议。
美国约翰霍普金斯大学流行病学家安德鲁·佩科兹(Andrew Pekosz)表示，美国多个州都发现了BA.4的新亚型。“这种亚型显然已经开始在美国传播，但确切的传播范围仍不得而知。”他说。
根据世卫组织4月27日发布的新冠肺炎疫情周报，奥米克隆株是全球主流变异株。在过去30天上传到GISAID数据库的超过250，000个新冠肺炎序列中，99.7%是Omicron。
自2021年11月出现以来，Omicron毒株已进化出许多亚型，包括早期的BA.1、BA.2和BA.3，以及新的BA.4、BA.5和BA.2.12.1，其中BA.2亚型毒株是目前世界上最流行的。
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美媒:研究发现奥米克隆的致病性与其于新冠变异病毒一样严重
最近，美国的一项大规模研究发现，新冠肺炎奥米克隆菌株的致病性与之前的菌株“一样严重”，这与奥米克隆菌株传播性更强但致病性更弱的结论不同。目前，该研究仍处于同行评议阶段。
据英国路透社5月5日报道，美国四名科学家基于13万名新冠肺炎患者的医疗记录进行了一项研究。他们在计算过程中加入了疫苗接种率和统计数据完整性等因素，发现在不同新冠肺炎毒株统治全球的两年间，“新冠肺炎感染者的住院率和死亡率在各个时期几乎相同”。这项研究于5月2日发表在学术预出版网站Research Square上，目前仍在《自然作品集》上接受同行评议。
来自马萨诸塞州总医院、密涅瓦大学和哈佛医学院的四位科学家表示，此前假设奥米克隆突变体致病性降低的研究是在南非、苏格兰、英格兰和加拿大进行的。上述研究可能存在几个局限性，如低估了新冠肺炎最近一波感染中接种疫苗的患者比例，忽略了选择在家进行快速检测且不计入感染总人数的患者。
