基因突变使人类比其他灵长类动物更容易患癌症。
据英国《新科学家》杂志网站近日报道，美国科学家进行的一项新研究表明，在与其他灵长类动物“分道扬镳”后，人类BRCA2基因的轻微变异使我们更容易患癌症，而这背后的原因可能是为了获得更好的生育能力。这一研究结论有望催生新的抗癌疗法。
癌症在其他灵长类动物中相对罕见。例如，对1901年至1932年间死于费城动物园的971只非人灵长类动物的尸检发现，只有8只动物有肿瘤。
为了找出人类更易患癌症的原因，纽约纪念斯隆-凯特林癌症中心的克里斯蒂娜·亚科布齐奥·多纳休和她的同事们比较了人类和12种非人类灵长类动物的数百个基因。他们发现，自从人类和黑猩猩在进化的道路上“分道扬镳”后，人类的BRCA2基因发生了轻微的变异。
BRCA2被称为肿瘤抑制基因，因为它参与DNA修复。然而，研究人员发现，与其他灵长类动物相比，人类BRCA2基因的一个DNA字母发生了变化，使其修复DNA的能力下降了20%，这可以解释为什么人类比其他灵长类动物更容易患癌症。
Iacobuzio donahue表示，目前，我们不知道为什么BRCA2在人类中的活性低于其他灵长类动物。一种可能性是，降低BRCA2活性可以提高人类的生育能力，因为研究表明，患有癌症相关BRCA2变异的女性似乎更容易怀孕。如果是这样的话，那么人类生育率的提高可能是以更高的癌症发病率为代价的。
她说，BRCA2基因的突变可能是人类癌症的主要原因，这一发现有望带来新的疗法。比如，理论上，人们可以对人类的BRCA2基因进行改造，使其更接近其他非人类灵长类动物的基因。
选稿：李婉怡