小时候吃饭的时候有没有被长辈叮嘱：孩子“趁热吃”，凉了就不好吃了，以前不懂，每次吃饭、喝汤都是趁热，有时候刚炖出来的汤还烫舌头就开始喝，学医以后才明白“趁热吃”其实并不是好的生活习惯。
中国是食管癌大国，全球超过一半的食管癌新发病例和死亡病例都在中国。食管癌能在中国横行，与我国人民爱“趁热吃”的习惯是分不开的。食管是一条由肌肉组成的通道，里面覆盖着一层娇嫩的黏膜。但是由于食管对温度不敏感，所以常被误认为是个坚强的器官。可事实上，食管壁非常娇嫩，难以经受烫食的折磨。对于食管黏膜来说，10℃~50℃的温度最适宜。当进入口腔的食物超过 65℃时，人们就会感到烫嘴，食管黏膜也容易被烫伤。如反复烫伤食管，就会引起食管黏膜的创伤和慢性炎症。虽然黏膜上皮有自我修复功能，但反复刺激会造成病理性增生，进而可能诱发食管癌。
此外，食管还怕腌制、霉变食物，吸烟、酗酒等的影响。腌制食物中含有亚硝酸盐，霉变食物中含有霉菌，他们都是通过基因突变致癌的。烟草中含有 69 种致癌物质，容易引起癌变。长期的酒精刺激，一方面会直接损伤食管黏膜，时间长了可能诱发癌变。另一方面，酒精还可作为致癌物的溶剂，促进致癌物质的吸收。烟酒这俩兄弟联手，对食管的伤害是雪上加霜。
有人会有疑问，“为什么好多人一发现食管癌就是晚期了呢？”其实，食管癌是一种隐匿又凶险的疾病，早期没有什么特别的症状。此时，就需要我们提高警惕，及时发现食管癌的早期信号。比如有进食哽噎感、咽喉部异物感，胸骨后闷胀感或疼痛，经常打嗝、烧心、声音嘶哑等。
一经发现，要第一时间找专业的医院检查清楚。尤其是有家族肿瘤遗传史的人，更要引起重视。
