不孝有三，无后为大，对于一个王朝而言，绝后无疑是最恶毒的诅咒。
自1861年咸丰皇帝死后，清朝后继皇帝同治、光绪、宣统均没有子嗣传世，这一诡异的现象，引起众多学者的思考，难道这真的是清朝灭亡前的征兆吗？
学者经过调查发现，满人入关以来，皇帝的生育能力一直很强，较为典型的是努尔哈赤有16个儿子，康熙生有35个皇子，但长大成人的只有12个。但咸丰皇帝之后后，清朝皇帝的生育能力就开始了直线下降，同治年仅19岁就驾崩了，没有子嗣传世，无奈之下，只能选择醇亲王的第二子即位，光绪死时，仍旧没有子嗣，慈禧只能选载沣的的儿子溥仪继承皇位。
深究其中原因，大致有以下几点：
北京地坛再现清代祭地礼仪
落后的婚姻观念及皇族近亲结婚
清太祖努尔哈赤死后将老婆托付给了次子，在满族婚姻习俗中，父亲的妻子传给儿子非常正常。
为了联合蒙古族共同抵御明朝，清朝自努尔哈赤时期就实行了与蒙古族联姻的国策，一边将清王室女子嫁到蒙古，一边迎娶蒙古族的女子为妻，一来二去，结婚对象全成了近亲，满人称此是，亲上加亲。如顺治的两个妃子即是来自蒙古族，并且是他的亲表妹。
此外，清王室自身的内部的近亲联姻亦十分普遍。如康熙的母亲是佟国维的妹妹佟佳氏，但是后来康熙又娶了佟国维的两个女儿，即自己妈妈的姐姐的女儿；光绪的生母是慈禧的妹妹，可慈禧又让光绪娶了自己的亲侄女。
自清朝开国之时，近亲结婚的隐患就已埋下，至最后三代开始爆发，亦在情理之中。
幼年登基，生活靡费
同治六岁登基、光绪四岁登基、宣统三岁登基，众所周知，小皇帝身边一般只有宫女太监，长期与太监玩耍的小皇帝自然就会缺少男人的阳刚之气，如，当时宫中传闻，溥仪不走水路，走旱路，即是影射其有同性恋的倾向；长期与宫女玩耍，更是可怕，宫女们处心积虑想怀上龙种，一步登天，因此，在陪床的时候，宫女经常对小皇帝进行暗示开导，具体如何不得而知，但据溥仪回忆，几乎每晚，从早到晚，看到的太阳都是绿色的。
早熟带来的通常是透支生命，难以为继。
据史料记载，同治死于天花，但当时朝野上下都在传闻另一种说法，即同治经常出宫嫖娼，以致感染梅毒而死，两种或许可以结合起来看，由于经常嫖娼，身体虚弱，以致感染天花。
光绪皇帝长期被慈禧禁锢，指派婚姻，精神压抑，因此很少同隆裕皇后同房。据说慈禧每次只赏赐给光绪几种自己不喜欢吃的饭菜，光绪连选择吃什么的权力都没有，身体羸弱，自然更无力行事。
溥仪的妃子文秀跟了他九年，据说，两人离婚时，文秀还是处子。溥仪深知自己身体状况，难以生育，在他的皇后婉容生产之后，竟丧心病狂地将婴儿烧死，可见其是多么自信自己不能生育。伪满洲国时期，日本人处心积虑想让溥仪与日本女人结婚，可都难以实现目的，不仅是因为溥仪自身的抗拒，更多的还是溥仪自身的原因。
