毕业时，同班同学任泉和李冰冰在演艺圈已有一席之地，日后的柏林影帝还籍籍无名。
读书时，别人忙着拍戏、拍广告赚钱出名，廖凡闷着头研究戏剧创作。他一直守在话剧舞台上，体会着角色带给自己的惊喜时刻。
廖凡拒绝了留校任教的机会，背着行囊来到北京发展。
他遇到了话剧导演孟京辉，两人一拍即合，成为了朋友，廖凡也出演了引起巨大轰动的世纪之交作品《恋爱的犀牛》。
这部话剧的人物语言充满浪漫主义色彩，触及人内心最柔软的那部分。
话剧《恋爱的犀牛》廖凡 片段
在话剧舞台上磨练的那几年，廖凡的台词功力与表演能力已经有了扎实的基础。他相信那些默默流下的血与泪，必当在日后绽放出光芒。
每个演员最终要面对的，是大荧幕，是普罗大众。
1998年，他是《将爱情进行到底》里暗恋文慧的雨森，看起来文弱羞涩，最后因为车祸离开人世。
1998年电视剧《将爱情进行到底》，雨森（廖凡 饰）与文慧（徐静蕾 饰）剧照
那部剧里，有青春的荷尔蒙气息，也有生活的无奈滋味。
两年后，廖凡是《像雾像雨又像风》里的吴伯平，戴着金丝眼镜，梳着油头，一副斯文败类的样子。
这两部作品，让很多年轻演员走红，陈坤、周迅、陆毅、李亚鹏……但凡提到廖凡，大家却总是以“那个谁谁谁”来指代，他笑称自己一直在“混脸熟”。
2000年电视剧《像雾像雨又像风》，吴伯平（廖凡 饰）与李英奇（陆毅 饰）剧照
廖凡，红不起来的另一个原因，和长相有关。
他的长相不符合大众审美，算不上什么帅哥，不太讨喜。
