1990年12月，陈薇被导师安排去军事医学科学院取实验所需的抗体。走进军事医学科学院，陈薇被眼前的一切吸引了。高精尖的顶级科研设备、前沿的科研课题，陈薇“产生了一种投身其中的强烈愿望”。
回去之后，她多方打探，听说军事医学科学院是当年周恩来总理亲自签署命令，从全国抽调最优秀的科学家迅速成立的，担负着国家防御核武器、化学武器和生物武器的特殊使命。年轻的陈薇，一时热血沸腾。
1991年4月，她放弃高薪，特招入伍，加入中国军事医学科学研究院。那个曾经在清华园里跳舞的女生，开始了与病毒共舞的日子。
命运在暗中为每个礼物标好了代价，但同时，命运也为每一份代价，暗中准备好了礼物。陈薇放弃高薪入伍，很快品尝到了代价。两年后在一次学术会议上，她遇到了自己的师弟。几番攀谈，她得知对方的收入很高……与收入上的挫败相比，更让她觉得寂寞的，是科研工作的枯燥。
成天面对着冷冰冰的实验器材，重复枯燥地整理实验数据，大好的青春年华里，她把自己埋在了实验室，为实验效果发愁。更为苦恼的是，这样的辛酸并没有快速换来成果。几年的时间里，她的工作仍旧没有太大的建树。而稍有不慎，自己长时间的攻坚克难，还会顷刻间化为乌有。
有一年春节，大年三十晚上，她离开实验室，回家看望公婆，再回来时，却发现实验室一地液体，陈薇当场傻了眼。
一个人站在实验室，看着满屋子的狼藉，几个月的努力白费，她哭了，“脑袋里全是李清照的那个词，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚，怎一个愁字了得”。陈薇也想过放弃，但脑海里总是去不掉炭疽、鼠疫、天花这些烈性微生物。
“一想到这些东西可能用于战争或者恐怖袭击，给国家和民族带来灾难性的后果，我对铸造‘生物盾牌’，就有一种强烈的使命感和紧迫感。”
怀着这种信念，她坚守到如今。她的同事介绍，从毕业到现在，她很少有晚上12点之前下班回家的情况。
12年冷板凳坐穿，陈薇拿到了生物学、医学双博士学位，被研究所破格提升为研究员。家人以为她终于开始过上了相对舒服的生活，但殊不知，命运对她的考验，似乎刚刚开始。
2003年，非典爆发，人们从未了解的病毒在国内蔓延，数万人确诊，无数医务人员感染，全国人心惶惶。
危急关头，陈薇接到命令，对非典致病原因及相关疫苗研发，展开研究。一头扎进实验室就是无数个日与夜。她带领团队，在国内率先分离出“SARS”病毒，确定这就是非典元凶。随后，陈薇证实了“重组人干扰素ω喷雾剂”对非典有抑制作用。
2003年4月28日，重组人ω干扰素通过了国家食药监局的批准，获准进入临床。为了满足医务人员的需要，陈薇组织全室人员加班加点生产，连续奋战20多个昼夜，并亲自将2000多支重组人ω干扰素送到当时的小汤山医院。
数据统计显示，彼时使用“重组人ω干扰素喷雾剂”的1.4万余名医务工作者，无一感染非典。
当干扰素被运送到全国各地医务工作者手中时，陈薇已经将近100多天没回家，即便她的家距离实验室只有几公里。丈夫和儿子在家中焦急等待。
一天上午，有记者提前告诉麻一铭，说晚上的《东方时空》可能会有陈薇的镜头。丈夫带着儿子早早蹲守在电视机前。当陈薇的镜头出现，儿子抢先扑上去，亲吻了电视上的妈妈。
那之后，她的丈夫麻一鸣，也常常在房间的窗户里，看着不远处陈薇的办公室。
