每当这时，苦恼的袁泉就会写信回家：“老师说我还不够刻苦，我听了心里非常难受，因为我觉得已经使出了自己最大的力量。不管怎样，我还是要更加刻苦。”
在戏剧学校读书的7年时光里，像这样的往来书信，袁泉攒下了297封。每天下了课到吃晚饭之间，袁泉总会去收发室里看看有没有父母的回信，如果有的话，袁泉说：“那种感觉就像是过年一样。”
对于那些年的袁泉而言，家人的爱，是她成长过程中唯一的支持，直到她遇到了夏雨。
在中央戏剧学院老师的眼中，夏雨与袁泉，是两个很不同的学生。一个是在入校时就已经摘下影帝桂冠，被无数人关注的男同学，另一个则是不爱说话，在班级里存在感很低女同学。但是，在夏雨与袁泉的故事里，又存在着某种共性，比如都是在年少时突然被抽离出之前的生活，又比如都在出演第一部电影时，就站在了山顶。
凭借电影《阳光灿烂的日子》中“马小军”一角，夏雨成为了威尼斯电影节最年轻的影帝。彼时夏雨对于这一奖项没有太大概念，获奖之后最让他高兴的，是成为影帝可以拥有3000美金的奖金，对于1994年的他而言，那无疑是一笔巨款。
获奖后的姜文和夏雨
对于年少成名，夏雨说这一过程有好有坏：“好的是你能看到不一样的东西，但是坏的是你可能会被捧杀。”拍完电影之后，夏雨报考了中央戏剧学院，成为了中戏表演95级中的一员。以影帝身份进入中戏的夏雨，迅速成为了老师与同学关注的焦点。
有同学甚至在他入校时就打趣他：“你都这么厉害了，是你教老师啊，还是老师教你。”过高的期待，压得夏雨喘不过气。第一年期末演出，面对台下坐得密密麻麻的人，夏雨紧张了很久，他说：“我总觉得大家都是来等着看我的，越担心，我的演技就越僵硬。”
那次演出之后，关于“夏雨不会演戏”的言论，开始在同学之间蔓延开来。甚至在有导演来找夏雨拍戏时，老师都会拦住，对剧组说：“夏雨还不会演戏，需要多学习才能接戏。”那时的夏雨有很长一段时间都特别痛苦，甚至冒出过退学的想法，他不明白为什么自己只是拍了一部戏，就一定要成为大家的榜样。
在夏雨痛苦的时候，比他小一届的袁泉，也没好到哪里去。和夏雨的孤注一掷不同，袁泉在高考那年，分别报考了北京电影学院与中央戏剧学院，并被同时录取。在袁泉纠结选择哪所学校时，中戏表演专业的班主任常莉给袁泉的母亲写了一封长达六页的信，信里她写：
“袁泉将来在有机会拍电影电视剧的同时，会是一个非常优秀的音乐剧、话剧演员。”在当时，这封信里“话剧演员”四个字深深吸引了袁泉，在此之前，她曾看过一次徐帆主演的话剧《阮玲玉》，从那时起，她就对这种表演形式充满兴趣。于是，袁泉选择了中戏，成为了章子怡、刘烨、秦海璐、秦昊的同学。
中戏96级的7位女同学
进入中戏后，因为繁重的课业，在最开始的一年，袁泉都觉得天空是灰色的。压力最大的时候，袁泉每天都要靠吃很多东西来疏解。那时每天下了课，袁泉都会和同宿舍的女生一起回到宿舍，拿面包夹上黄油与花生酱，一次性吃上3片面包。最胖的时候，她体重达到了120斤。
