根据近年来各国对AIDS的监测观察、数据统计和分析，认为AIDS起源于中非的农村居民，向扎伊尔的城市蔓延由于人口流动，部分来自农村妇女从事卖淫，这是通过性传播到该地区的。20世纪70年代中期，在扎伊尔工作的海地人将艾滋病毒带入海地。1978年，国际同性恋大会在海地召开。大批美国同性恋者应邀参加了此次大会。当他们返回美国时，他们将艾滋病病毒带入了美国。于是在1980年到1982年间，艾滋病在美国的几个主要城市流行，包括芝加哥、纽约和旧金山。到1987年，美国登记的艾滋病患者超过27000人，估计有2至300万携带者。
1987年2月14日在日本召开的国际艾滋病治疗大会宣布，全世界91个国家共确诊40623名艾滋病患者，据估计全世界约有10万名患者，其中感染人体免疫缺陷者病毒超过500万人，可见艾滋病正在全球蔓延。
1995年6月30日，世界卫生组织（WHO）公布，全球登记的艾滋病患者将近117万。世界卫生组织指出，实际患者人数远高于这个数字，据估计，1995年全世界有超过2000万人感染了人类免疫缺陷病毒。艾滋病患者人数可能超过450万，而死亡患者人数接近100万。据统计，HIV感染者人数明显增加，尤其是儿童的增加，说明女性感染的机会也增加了，因为母婴传播就是把HIV传染给孩子。主要途径。
