据国外报纸报道，美国第一位艾滋病患者是一位名叫罗拔的男性患者，他于1969年5月16日接受美国医生荣利易斯的治疗，时年15岁，不幸去世一种不明原因的疾病。尸检后发现了很多问题，包括一种当时很少见的卡波西肉瘤。今天，这种肉瘤几乎是最常见的艾滋病形式之一。罗拔当时住在贫困的黑人区。他虽然只有15岁，却有性滥交和同性恋行为。经专家进一步检查，证实是艾滋病病例。这说明早在60年代后期美国就存在艾滋病。不过，这种病后来被美国医学专家所认识。1981年6月至7月，芝加哥男同性恋者发现5例卡氏肺孢子虫肺炎，纽约和加利福尼亚发现26例卡波氏肉瘤。从人体分离出一种新病毒，命名为人嗜T淋巴细胞病毒Ⅲ型，简称HTLV-Ⅲ。目前认为LAV和HTLV-Ⅲ是同一种病毒。1986年，国际病毒分类委员会决定将其统称为人类免疫缺陷病毒（HIV）。
