从精神分析的角度来说，虐待狂来自童年。孩子一长出牙齿和指甲，就会出现咬、撕、肛门虐待行为等虐待行为。性本能和攻击本能的结合是虐待行为的根源。弗洛伊德晚年提出“死亡本能”后，认为针对他人的死亡本能是施虐，当针对自己时，往往希望自我毁灭，这就是受虐。这些解释都是无意识的活动，当然无法证实。
一些精神分析学家认为，与男孩相比，发现自己没有阴茎的女孩会感到性享受被剥夺了，这会破坏她从手淫中获得的快乐。因此，女孩所经历的是痛苦，这为她提供了一种替代性的满足感，而这反过来又成为一种快乐的方式。这种仅来自解剖学和生理学的观点受到了一些学者的严厉批评。已经指出，受虐狂是相当有条件的。
例如，在沙皇时代，俄罗斯女性普遍存在自虐倾向，认为丈夫不打自己就是不爱自己，而在苏维埃政权下，俄罗斯女性女性变得自信而自信。进取心，时代结束了。
以上陈述均未涉及虐待狂的本质。为什么受虐狂患者会积极寻求通过虐待来增强性快感，而不是将被虐待作为丈夫是否爱她的标志？而且，男性虐待狂，无论是主动的还是被动的，都更为常见，而女性虐待狂则极为罕见。这怎么解释呢？没有人能做出更有说服力的解释。
总的来说，这种奇怪的性变态的真正原因和病态还不清楚。
