本文梳理了科学界40多年来对于这一问题的研究进展。最新的研究表明，发烧期间绝大部分自闭症孩子的行为没有得到改善，并且基于 “发烧改善自闭症” 的推测而推出的物理疗法及保健品，也没有证据显示能够改善自闭症症状。
这或许是个让人沮丧的结论，但自闭症研究正如所有科学进展一样，需要耐心观察，大胆假设，小心求证。我们的社会在焦急等待神奇疗法的出现，但更重要的一个议题应该是，如何对待这些 “不一样” 的人士，理解他们的存在，并为他们的发展创造更宽容的空间。
发烧能改善自闭症孩子的核心障碍？
40多年来，高烧改善自闭症孩子的核心症状的故事很多，严谨的科学证据却寥寥无几。
2007年，美国肯尼迪·克里格研究所（Kennedy Krieger Institute ）的儿科神经学家Andrew W. Zimmerman领导的研究组，跟踪了30名2-18岁的自闭症个体在发烧期间（38度）、发烧消退期和无发烧7天后的行为，发现高达83%的受试自闭症儿童在对视、专注力和语言能力等方面都得到改善 [6]。研究中的数据收集是让家长填写行为异常量表（ABC量表），对个体的行为进行评估。尽管作者强调，研究中并没有告知家长该研究的目的是试图证明发烧能够改善自闭症人士的行为，但是Zimmerman自己后来也承认，家长在报告数据时，肯定会受到广为流传的发烧能改善自闭症人士行为的说法影响，因而数据的客观性有欠缺，83%的结论应该是有水分的 [7,8]。
当然，样本量比较小也是上述研究的重要缺陷。为此，加州大学洛杉矶分校（UCLA）教授 Catherine Lord 领导的研究小组，分析了西蒙斯基金会数据库（Simons Simplex Collection，SSC）2152名自闭症儿童的信息，发现其中17%的儿童家长确认，他们的孩子在发烧期间行为得到了提高。进一步分析这些数据发现，发烧期间行为得到改善的孩子，大部分都是自闭症程度比较严重的孩子，例如语言能力不足、较低的非语言智商、自闭症特质严重，存在严重的重复刻板行为、不合适的语言、多动和情绪易变等情况。因而，文章据此推测，可能有某个亚型的自闭症儿童，特别是程度严重、语言交流能力不够的儿童，在发烧的时候行为得到改善。遗憾的是，比较他们的基因信息，并没有发现这些儿童有特定的相同基因变异，因而也无法确定任何的自闭症亚型 [9,10]。
虽然这两份研究结论相差很大，但也似乎预示着，发烧有助于改善部分自闭症儿童的核心障碍。
