“复活灭绝物种以及我们所谓的基因拯救，实际上一个充满希望的想法，为的是修复人类几个世纪以来造成的一些破坏，”Phelan说道。“这不是怀旧，而是增加生物多样性。”
Brand和Phelan邀请Church参加2012年和2013年在华盛顿特区国家地理学会总部举行的全球首次“去灭绝化”会议。
会议上，Church见到了俄罗斯生态学家Sergey Zimov，他是萨哈共和国切尔斯基东北科学站的主任。20世纪80年代以来，Zimov一直在研究西伯利亚的永久冻土，他警告称，永久冻土解冻后可能有大量甲烷和二氧化碳渗入大气。“这不是怀旧，而是增加生物多样性。”
Zimov还提出了一个将碳留在地下的方法。1996年以来，Zimov和儿子Nikita一直在更新世公园(Pleistocene Park)工作，这是切尔斯基附近的一块被篱笆围起来的苔原地带。Zimov夫妇引入了加拿大马鹿、北美野牛、驯鹿、双峰野骆驼和其他大型食草动物，以测试这些生物对景观的影响。
数万年前的更新世时代，欧洲、亚洲和北美的大部分地区都覆盖着高产的草原，到处都是各种各样的食草动物。到1万年前，许多食草动物，包括猛犸象，已经在世界上大部分地区灭绝，部分原因可能是人类活动，如狩猎。随着这些动物的灭绝，草地变成了灌木、树木和苔藓，形成了我们今天看到的苔原和针叶林。
Zimovs夫妇推测，猛犸象对于维持古代北极地区的高产草原至关重要。这些庞然大物能推倒树木，搅动泥土，用粪便给土壤施肥，帮草原蓬勃生长。它们沉重的脚步穿透了雪层和冰层，让北极的寒气更深入地渗透到永久冻土中。
“如果把生态系统看作是身体，”Nikita Zimov说。“那猛犸象就是功不可没的右手。”
虽然更新世公园没有猛犸象，但公园目前的食草动物可能已经在塑造这里的土壤了。在去年发表的一项研究中， Zimovs夫妇发现，在冬季，更新世公园内夯实的土壤比公园外的土壤要低12℃以上。
在这张鸟瞰图中，更新世公园郁郁葱葱的绿植环抱着俄罗斯北部的蓝色湖泊。摄影：Katie Orlinsky
缅因大学的古生态学家Jacquelyn Gill表示，从现代大象对其栖息地的影响来看，更新世公园恢复古代草原的愿景是“一个令人兴奋的假设”。然而，她提醒说，研究人员仍然不知道猛犸象生态系统运作的全部细节，这让今天的重塑工作变得更加复杂。
“以此作为开展草原恢复与复活项目的理由，感觉有点本末倒置了，毕竟这个项目牵扯到有关生态、社会、伦理和生物伦理方面的内容。”
不惜代价
尽管如此，Zimovs夫妇的工作还是激励了Church以及Revive & Restore的自然资源保护主义者，他们更加认真地投入到了猛犸象DNA和大象细胞的研究工作中。
到目前为止，Church实验室中参与大象和猛犸象研究的成员一直都是从定期更换的工作人员中挑选的兼职志愿者。因此，这些研究成果还没有在科学文献中发表，这让外界专家感到十分惊愕。Church说，实验室现在正准备在未来几个月提交两项研究论文发表。
