除了以宿主为食，寄生生物还有各种方式使宿主绝育，入侵免疫系统，甚至控制宿主的行为。例如，一些虫草属真菌会把昆虫宿主，比如蚂蚁，变成“僵尸”，迫使它们爬到距离地面更高的地方，再杀死它们，因为高处是散播真菌孢子的完美地点。孢子落到地面的昆虫身上，开始新一轮循环。
一些寄生生物会间接窃取资源。大杜鹃就是例子，这种寄生生物通过让其他生物抚养后代，达到不劳而获的目的。它们会把蛋产在其他鸟的巢里，迫使那些鸟为它们抚养雏鸟。
小而强大
一些寄生生物，虽然看似不起眼，却在生态系统中起到了巨大的作用。小鼻花是一种原产于欧洲的寄生植物，会把根部插入草中，吸取它们的汁液。
“基本上，当野花草地没有小鼻花时，就会变成草原，”Kwak解释说：“然而，一旦有了小鼻花，它就会削弱这些具有高度竞争性的草，让野花草地上长出各种各样的花。”
小鼻花用野花取代了草，为传粉昆虫提供了生存空间，这些昆虫又会吸引鸟类和两栖动物。
“它们实际上是整个野花草地的奠基者，帮助这些敏感的野花不被淘汰，”Kwak说。
寄生于寄生生物
当一种寄生生物寄生于另一种寄生生物，它被称为“重寄生物”，这实际上很常见。比如寄生蜂Hyposoter horticola会被另一种寄生蜂Mesochorus cf. stigmaticus寄生，后者在前者的幼虫体内产卵。
在某些罕见的情况下，甚至还有超级重寄生物，比如寄生在树上的真菌的真菌的真菌。在新西兰，真菌Rhinotrichella globulifera以真菌Hypomyces c.f. aurantius的死亡部分为食，而后者则吃寄生在山毛榉树上的弧状菌半灰层孔菌。
拯救寄生生物
尽管寄生生物很重要，却“奇怪地被忽视了”，匹兹堡大学的助理教授Jessica Stephenson说。她负责研究进化寄生。
线虫草属真菌从蚂蚁宿主的尸骸中萌发。摄影：ANAND VARMA, NAT GEO IMAGE COLLECTION
例如，保护项目经常忽视这些生物。从很多方面来说，寄生生物受到的威胁比其他生物更多，尤其是气候变化。首先，全球升温会直接影响到它们，比如过去多次发生大灭绝。一个宿主身上可能有多种寄生生物，如果宿主灭绝，那么多个寄生物种可能都会消失。
“鉴于寄生生物的高度多样性，这意味着大多数濒临灭绝的物种都是寄生虫，”在2020年的一项研究中，Kwan与合著者呼吁制定“全球寄生生物保护计划”。这篇论文提出了多种保护寄生生物的方法，比如把它们列为保护物种。
“在我观察的所有濒危物种里，几乎每一种都有同样濒危的寄生生物，其中很多是新物种，”Kwak说。
例如，他是最早记录濒危穿山甲蜱虫（Amblyomma javanense）的人，这种蜱虫生活在东南亚地区，极度濒危的马来穿山甲身上。他还为澳大利亚最稀有的寄生生物之一地精跳蚤（Stephanocircus domrowi）命名，之所以取这个名字是因为它们生活在极度濒危的利氏袋鼯身上。
