偷运的爬行动物通常会被用胶带绑住，防止它们移动。许多动物在途中会遭遇严重脱水和极端温度，当它们到达目的地时，可能已经失去意识甚至是死亡。两个DVD播放机里的五只蜥蜴都还活着，但有几只生病了，不得不被安乐死。
“你可以飞抵珀斯，走出机场，预订渡轮，然后在24小时内到达罗特内斯特岛，”Swan说道。“如果你是一名走私者，就会混入当天岛上的数千游客中，很难被发现。”
走私集团会引诱年轻的国际学生充当快递员，承诺全额支付他们的度假费用，作为交换，他们要偷一份爬行动物购物清单，上面有松果蜥、蓝舌蜥和澳洲水龙。2019年初，一名男子在墨尔本的一家旅社住宿期间贩卖了数十只爬行动物，随后被判入狱。
有经验的偷猎集团会雇一辆货车，然后开往澳大利亚的沙漠，一名被定罪的走私者甚至把那里比作糖果店。在空旷的沙漠，没有执法部门的监视，偷猎者会尽可能多地收集物种。“如果他们在寻找松果蜥的时候意外发现了一条蛇，那感觉就像在地上捡到了一千美元一样。他们不会轻易放过的，”Swan说道。
这些爬行动物被放在玩具、鞋子、电饭锅、油锅和各种容器里，然后通过邮件寄到国外。由于缺乏空气、水和食物，许多动物无法在旅途中生存下来，有些动物会失去爪子和四肢。但松果蜥的市场价格高达数千美元，只要能存活下来少数几只，非法贩卖者就能获利。
疫情期间实施的边境关闭和限制扰乱了野生动物贩运供应链，可能减少了从澳大利亚出口的爬行动物数量。但澳大利亚农业、水利和环境部门的一位高级发言人表示，这种情况也给了走私集团足够的时间储备动物。
在澳大利亚，只要有必要的执照，圈养爬行动物是合法的。当局怀疑，贩卖者在非法、隐蔽的场所饲养松果蜥和其他爬行动物。与此同时，据联合国毒品和犯罪办公室的一份内部报告称，随着疫情限制的放松，东南亚的野生动物走私活动开始增加。
保护全球贸易中的松果蜥
由于在野外很难监控偷猎行为，澳大利亚政府已加大了边境检查力度。今年3月，机场和邮政部门安装了世界首批三维X射线扫描装置，使用强化扫描和机器学习能力来检测野生动物。与此同时，悉尼科技大学正在研发一种“电子鼻”，可以通过气味识别走私动物。
维多利亚州环境部门的高级调查员Michael Sverns正在检查墨尔本一处住宅车库中的爬行动物，它们是在2019年谢菲尔德行动(Operation Sheffield)中查获的。执法部门在数天内没收了所有的动物，目前此案正在法庭审理中。
因为松果蜥的数量相对较多，所以根据《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）的规定，有关它们的国际贸易并未被禁止，该公约对野生动物和野生动物产品在世界各地的流动进行监管。这意味着，一旦这些蜥蜴躲过了地方当局，离开了澳大利亚的土地，它们基本上就不受保护了。
“松果蜥是一个很好的研究案例，” Heinrich说道。这是因为“它们体现了许多非法出口动物面临的问题，特别是澳大利亚的物种，由于缺乏国际或国内的保护法，它们一旦到达海外就可以公开买卖。”
