美国亚利桑那凤凰城动物园的圈养加州神鹫
摄影：JOEL SARTORE,PHOTOARK
什么是“孤雌生殖”，
简单说就是卵未经过授精，
也正常发育出了新个体——
雄性不来授精，由雌性自己来。
而这件事情，
极度濒危的加州神鹫竟然做到了。
10月28日发表在《遗传学杂志》的一篇论文提到，两只加州神鹫通过孤雌生殖（也称单性生殖）出生。这是孤雌繁殖首次出现在加州神鹫身上。
在通常为有性生殖的物种中，雌性动物卵子产生了某些行为像精子一样的细胞，它们与卵子融合，就会出现这样的无性繁殖——在拯救加州神鹫免于灭绝的计划中，被饲养的两只雄性（血统编号为SB260和SB517），其基因中未发现来自父亲的遗传贡献，说明这两只鸟是通过“孤雌生殖”（也称单性生殖）出生的。
摄影：ZSSD, MINDEN PICTURES
密西西比州立大学的生殖生理学家、微生物学家Reshma Ramachandran推断：孤雌生殖很有可能是它们的生存手段，因为加州神鹫极度濒危；它们在美国加州、亚利桑那州和犹他州仅有约300只。
一只圈养加州神鹫（非孤雌生殖的后代），摄于圣地亚哥动物园野生动物联盟管理机构
摄影：KEN BOHN, SAN DIEGO ZOO WILDLIFE ALLIANCE
虽然在脊椎动物中很罕见，但鲨鱼、鳐鱼和蜥蜴都出现过孤雌生殖现象；科学家还记录到，在一些圈养的鸟类中也有这种想象，如火鸡、鸡和蓝胸鹑，通常只发生在雌性没机会接触雄性的情况下。对于一些身陷困境的物种而言，孤雌生殖可谓救命稻草。
摄影：ZSSD, MINDEN PICTURES
但孤雌生殖的方式可能不适用于拯救加州神鹫。
其主要原因之一：通过孤雌生殖诞下的后代都没能存活下来，以继续进行自我繁殖：SB260不到2岁就夭折，SB517在8岁前也死亡；而加州神鹫正常的平均寿命可达50-60岁高龄，这些孤雌生殖的鸟儿可能携带了导致它们早夭的突变基因。因此孤雌生殖或许不太可能拯救这个物种的。
加州神鹫羽毛细节
摄影：JOEL SARTORE,PHOTOARK
“现在就认为（孤雌生殖）对物种进化或保护意义重大，还为时过早，”加州大学旧金山分校的进化遗传学家Jacqueline Robinson说：“这种罕见现象的案例还太少。”
圣地亚哥野生动物公园里一只圈养加州神鹫
图源：Wikipedia
加州神鹫（Gymnogyps Californianus），北美大陆最大鸟类，翼展可达3米；它们是世界上最稀少鸟类之一，以及世界上寿命最长的鸟类之一；此外，它们的“变色头”也是出了名的神奇。
人会“红了眼”，
鸟会“红了头”；
加州神鹫根据心情好坏，
“秃头”和皮肤也会变色。
求偶期间或兴奋或惊慌时，加州神鹫头部皮肤会变成深红色。
摄影：KONRAD WOTHE
在啄食腐肉时，它们的面部也脖子会呈现鲜红色，以警告其他同类不要靠近；如果神鹫之间因食物发生争斗，胜利方的头和颈变红；失败的则由红渐渐转淡，直至恢复正常体色。
摄影：KYLE H EVANS, NATIONAL GEOGRAPHIC YOUR SHOT
为什么人吃腐烂的东西会生病，
秃鹫食腐还能长寿？
图为圈养的加州神鹫正在争抢一头小牛尸体，野生动物保护组织会经常捐赠动物尸体，为这些鸟类提供不受铅弹污染的食物来源。2013年10月，加州成为美国第一个禁止使用铅弹进行狩猎的州，长期以来，弹药中的铅是加州神鹫等食腐鸟类主要威胁之一。
