本月最新发布的一项科研结果指出：
地球最大的一类生物：须鲸，
（包括座头鲸、露脊鲸、蓝鲸等），
它们的饭量要远超人类以往认知——
3倍量，一天16吨！
这是让人“吃鲸”的数据，
它们常常觅食于百米级的深海，
却稳稳处在“干饭人”的世界巅峰。
座头鲸（摄于美国加州）能够排出非常大量富含铁的粪便，这对海洋养分循环至关重要
摄影：JOHN DURBAN
为了得到准确答案，《国家地理》探险家Matthew Savoca与国际合作者们进行深入研究，他们利用追踪技术，给大西洋、太平洋和南大洋的7种须鲸（共计321头，包括座头鲸、蓝鲸、长须鲸、弓头鲸、南极小须鲸、布氏鲸和北大西洋露脊鲸）配备了跟踪装置，还借助无人机测量磷虾的聚集情况。
研究中，一头被标记的座头鲸冲出水面觅食，它们通过嘴里的鲸须板滤食小猎物，要观察它们的食量并不容易，须鲸常在几百米深的海底觅食，并且会在一年中的几个月持续觅食，而后又会自我禁食。
摄影：MATTHEW SAVOCA
11月3日，《自然》杂志刊登了这个令人震惊的结果：远超认知，须鲸的食量是人们原以为的3倍。以蓝鲸为例，它们每天平均摄入16吨食物。之前科学家以为，须鲸每天的食量仅占体重的5%以下；而此次研究发现，被标记的须鲸每天吃掉磷虾的重量要占其体重5%-30%。
俯瞰地球生物中最强大的“造粪机器”，美国加州科尔特斯海（Cortez）一条长25米的蓝鲸
摄影：FLIP NICKLIN, MINDEN PICTURES
爱丁堡大学海洋科学家Sian Henley表示，该研究证明须鲸在生态系统中的重要作用同样远超我们之前认知，已知14种须鲸的粪便均起到至关重要的作用——
能成为“干饭界最强王者”的主食，
一定也是食材类的“最强王者”——
磷虾，
它们虽然微小，
却是蛋白质含量最高的生物，
以及整个南极食物网的核心。
大到鲸目、小到企鹅，
全部依靠磷虾提供食物来源。
新西兰南岛附近海域磷虾群
摄影：MARIA STENZEL, NAT GEO IMAGE COLLECTION
磷虾不会因为鲸的大肆吞食而减少，反而会增加数量，两者互相成就。20世纪初的工业捕鲸时代，须鲸近乎灭绝，而南极附近海域的磷虾也变少了许多。鲸粪是海洋中铁含量最丰富的物质，粪便会漂浮在海面，滋养微小的浮游生物；而它们正是磷虾的主要食物。鲸粪引领了正反馈循环：更多浮游植物喂饱更多磷虾，更多磷虾喂饱更多鲸，更多饱鲸排出更多鲸粪。
微小的磷虾，却是整个南极食物网的核心。2016年的一项研究发现，过去40年在南极一些海域，由于气候变化导致海水温度升高，磷虾的数量竟减少了80%。
摄影：GEORGE F. MOBLEY, NAT GEO IMAGE COLLECTION
2019年11月，据澳大利亚新闻网报道，地球上最大的生物蓝鲸，于该国海岸喷粪，数百升粪便一泻而出，色彩居然为鲜艳的荧光色（与磷虾体内的荧光素有关，磷虾在夜间、尤其受惊吓时会发出荧光）；蓝鲸的排泄物有时也为红褐色（磷虾在南极分布广泛，1立方米海水能有数万只，它们成群结队能使海水变“红”）。
摄影：Ian Wiese
几头座头鲸盘旋在一群磷虾周围，制造出阵阵气泡来围住它们的猎物
摄影：PAUL NICKLEN
顺带一提，作为齿鲸的抹香鲸，其排泄物极为珍贵，“龙涎香”，是传说中“龙盘踞在海里时流下的眼泪”。抹香鲸的“天价粪便”也常常给它们带来杀身之祸。
