周朝是中国历史上继商朝之后的第三个奴隶制国家。周王朝一共传国君32代、37王，享国共计790年。周朝分为西周（公元前1046年至公元前771年）和东周（公元前770年至公元前256年）两个时期。
从周武王灭商到周幽王亡国， 西周共传11代、12王分别是周武王姬发、周成王姬诵、周康王姬钊、周昭王姬瑕、周穆王姬满、周恭王姬繄扈、周懿王姬囏、周孝王姬辟方、周夷王姬燮、周厉王姬胡、周宣王姬静、周幽王姬宫涅。其中，除了周昭王姬瑕因御驾亲征伐楚，全军覆没后死于汉水之滨，葬于洛邑东南少室山（今河南开封）外，其他的周王陵寝都位于陕西关中地区。据《周易》、《汉书》记载，周朝王陵不封不树。因此，迄今为止没有发现一座西周王陵。
西周覆灭后，周平王姬宜臼东迁洛邑（今河南洛阳），史称东周。东周历时515年，共传25王。分别是周平王姬宜臼、周桓王姬林、周庄王姬佗、周厘王姬胡齐、周惠王姬阆、周襄王姬郑、周顷王姬壬臣、周匡王姬班、周定王姬瑜、周简王姬夷、周灵王姬泄心、周景王姬贵、周悼王姬猛、周敬王姬匄、周元王姬仁（战国时期）、周贞定王姬介、周哀王姬去疾、周思王姬叔、周考王姬嵬、周威烈王姬午、周安王姬骄、周烈王姬喜、周显王姬扁、周慎靓王姬定、周赧王姬延。其中，除了周赧王姬延葬于陕西凤翔外，其余的东周王陵都在河南洛阳附近。
据现有史料及考古结果得知，东周王陵大致分为王城、周山、金村三个陵区。其中王城有王陵10座，周山有王陵4座，金村有王陵11座。据了解，1928年至1932年间，金村8座东周王陵被盗掘出数以千计的金银器、青铜器、玉器等珍贵文物，至今仍流散在海外十多个国家。东周王陵因年代久远，加上王陵被盗毁严重，墓主的身份大多难以确认。
秦始皇一统天下之后，建立了中国历史上第一个统一的封建王朝。秦朝历时15年，传3代、2帝、1王。严格意义上来说，秦子婴应该不算帝王，因为他是去帝号，以秦王的身份即位。但他毕竟是秦王朝的君主，有些史学家把他列为秦朝第三代皇帝。秦始皇和秦二世胡亥的陵寝已经得到确认，位于陕西西安地区。秦子婴被项羽杀死后，葬于何处成了千年来的一个谜团。直到考古人员在秦始皇陵园旁新发现一座仅次于秦始皇陵的相对独立的陪葬墓园，学者认为其主人很可能是秦末代皇帝子婴，这仅仅只是推测，目前无法确认。
刘邦建立汉朝，也可分两个时期来看，一是西汉，一是东汉。西汉历经15帝，其中有四位皇帝没有帝陵。前少帝刘恭被吕后所杀；后少帝刘弘被拥立汉文帝的大臣所杀；汉废帝刘贺被废为海昏侯，失去帝王资格；孺子婴在王莽篡权后不被承认。这四个皇帝都不被当时的统治者所认可，因此他们死后也就没有帝陵。其余11座帝陵，除了汉文帝刘恒的霸陵和汉宣帝刘询的杜陵位分别位于渭河以南的西安市灞桥区江村东侧和西安东南的少陵塬上外，其余九座帝陵位于渭河北岸的咸阳塬上。
在西汉和东汉之间，还有两个短命的政权。一个是王莽所建的新朝，一个是刘玄的更始政权。王莽篡汉后，建立新朝，仅有15年国祚。王莽是新朝唯一的皇帝，关于王莽的陵寝，史料中没有任何记载。王莽被绿林军杀死后，将其头颅割下来悬挂于宛室之中，后来王莽还没分尸。王莽的头颅被历代的汉室皇帝所保留，直到西晋惠帝时，因洛阳武库被烧，存放其中的王莽头颅也被焚毁。王莽死后应该没有陵寝，或许有，还没被发现。
