有一个比较典型的案例，真定王刘杨。刘杨和其后人的人生沉浮，就是西汉的刘姓宗室们在王莽时代到刘秀建立东汉后命运的标本。
王莽废汉篡位后，将西汉的刘氏宗室们均降为平民，虽然有一些人起兵反抗，但没有激起多大风浪。位于河北的真定王刘杨同样也在这时候被降为平民。
王莽末年天下大乱，刘杨也是这时候扩张势力，自行恢复真定王称号，拥兵十多万，成为河北地区不可忽视的势力。河北的王朗兴起后，刘杨一度依附王朗。
当时还是更始政权下属的刘秀奉命安抚河北，同王朗作战。刘秀对刘杨极力拉拢，迎娶刘杨外甥女郭圣通为妻（此时刘秀已娶阴丽华为妻，阴丽华实际是在不知情情况下被休妻）的条件，最终取得了刘杨的支持，平定了王朗。
（郭圣通）
刘杨的支持，对早期刘秀在河北的发展有着不可替代的作用。
但刘秀和刘杨的蜜月期没有维持多久，刘秀称帝后，刘杨密谋造反，还没发动就被刘秀派遣的耿纯诛杀。但刘杨势力此时对刘秀还有重要作用，还是一个政治标杆。刘杨被杀后，刘秀还让刘杨的儿子刘得继承真定王之位。
刘秀正式立皇后也在刘杨被杀后，立郭圣通为皇后而没有立和刘秀自己感情更好的阴丽华为皇后，也是安抚河北势力的姿态。
建武十二年，刘秀平定公孙述，天下间再无大的割据势力，基本一统天下。
建武十三年，真定王刘得被刘秀取消王爵，降为临湘候。此次和真定王刘得一起被降爵为候的，共有四人，都是和刘得一样，与刘秀血缘关系比较远但在刘秀争取宗室支持时得到王爵。
刘得等人被降爵后，东汉诸侯王全部是刘秀家族一脉了。
建武十七年，刘秀废掉郭圣通的皇后之位，立阴丽华为皇后。
总体来说，王莽代汉后，西汉宗室们被降为平民。不过王莽并未大规模诛杀宗室，宗室们基本还保得性命。刘秀建国过程中，宗室们待遇得到一定恢复，地位有所提高，但远不如西汉时风光。刘秀的天下稳定后，非刘秀家族的宗室受到打压，地位进一步降低。
西汉灭亡之后，经历了王莽的新朝、刘玄的更始政权，和刘秀的东汉三个朝代。一把情况下，前朝灭亡后，宗室子弟遭殃，比如元朝灭南宋，赵氏子弟数万人被绞杀，明朝灭亡，朱家子弟在全国遭受通缉。
不过刘氏宗室子弟待遇出奇地好，很多人不光没有受到灭国牵连，反而升官进爵。原因是王莽的新朝和平代汉，刘氏子弟很多人充当了王莽的拥趸。刘玄和刘秀本就是宗室子弟，打着“复兴汉室”的旗号，所以也不可能残害宗族。
如果我们仔细对照新朝、更始和东汉三朝，竟然发现，其实王莽对刘氏子弟最仁慈！
新朝建立后，刘氏子弟的待遇变化
王莽掌权后，对刘氏宗室子弟的待遇大致可分为三个阶段：
1.居摄年间
汉平帝驾崩后，孺子婴被立为太子，由王莽以“摄皇帝”（后改称“假皇帝”）名义，代行皇权。王莽掌权后，对刘氏宗室子弟中，已经绝嗣和犯罪被取消封国的，全部续封。
比如，汉哀帝时期遭受谋反冤案的东平王刘云，王莽复立东平国，册封刘云之子刘开明为东平王。又册封东平思王刘宇之孙、桃乡侯刘宜之子刘成都，为中山王，继承中山王刘兴（汉平帝之父）的衣钵。
同时下令，对所有绝嗣的宗室子弟，可以从近支中选择继承人，继承爵位。他还又额外册封自汉宣帝之后，无资格继承爵位的子弟三十六人为侯。
古代宗室子弟的爵位继承，一般都是逐代降格，遇到犯罪或无后，就自然消亡，封国变郡县。西汉末年，汉元帝一支全部断绝，皇室凋零。王莽以近支过继，接续刘氏封国，显示出博大的胸怀。
这就是刘家子弟很多人站在王莽一边，支持王莽代汉的原因。
当然，居摄元年、二年，也发生了两起宗室子弟的反莽起义。一起是安众侯刘崇，一起是东郡太守翟义。
安众侯刘崇跟刘秀一样，都是长沙王刘发的后人。刘崇以王莽危害刘氏政权为由，率领一百人攻打宛城，兵败身死。刘崇的叔叔刘嘉，坚决反对刘崇起兵，因而受到王莽表彰，封刘嘉为率礼侯，他的七个儿子为关内侯。
