而且，由于西汉王朝过去一直实行“雨露均沾”的推恩令，诸侯王的后代要层层降封，土地减半，到了无地可封、爵位取消时，这些皇室后代也就跟普通老百姓没有区别了。
到了刘秀的父亲这一辈时，早就没有家族的爵位了，而且只当过县令这种地位较低的官吏。
在新朝末年的大乱中，刘玄、刘盆子、刘杨、王郎等人都打着汉朝的旗号起兵。其中，更始帝刘玄还是刘秀、刘演兄弟的老上司，也是长沙定王刘发的后代，与刘秀、刘演兄弟是家族内的远房亲戚。
公元25年，绿林军拥护的汉朝皇帝刘玄被刘秀的军队所击败，在投靠赤眉军后被杀死。刘秀非但没有追究刘玄杀害自己兄长刘演的罪名，还专门派人去长安祭拜了这位老上司刘玄的坟墓。
此前，河北人王郎割据邯郸称帝，他自称是汉成帝刘骜的亲生儿子刘子舆，一时之间很得人心，得到了众多兵马拥护，还差点消灭了刘秀。刘秀在河北众多士族和防御匈奴、鲜卑的幽州突骑的帮助之下，才消灭了割据邯郸的王郎。为了斩草除根，刘秀派兵追杀王郎，并悬赏重金索要他的人头。
另外，赤眉军拥立的汉朝皇帝是刘盆子，也是汉朝的皇室宗亲。刘盆子是城阳景王刘章的后代，也就是汉高祖刘邦的庶长子齐王刘肥家族那一支人的后裔。
不过，赤眉军在与刘秀争夺天下的过程中惨遭失败，不得不献出城池、投降了刘秀。刘秀对于刘盆子这一位远房亲戚还是非常照顾，不仅没有杀害他，还赐给他田产和房屋养老。
最让刘秀生气的同宗亲戚是那位背叛了自己的真定王刘杨，这个人也是汉朝的皇室后裔、新朝末年的军阀之一。刘杨是常山宪王刘舜的后代，曾与刘秀结成过军事同盟，还把自己的外甥女郭圣通嫁给了刘秀为皇后。
可是，刘杨后来不甘心看到刘秀登上皇位，就四处散播谣言，向百姓吹嘘说自己才是天命所归。公元26年，真定王刘杨密谋造反，聚集兵马万余人准备作乱，结果被刘秀的大将耿纯诱杀。事后，刘秀仍然将真定王的爵位赐给刘杨的儿子。古往今来，能够这样宽厚地对待叛臣后代，大概也只有东汉王朝的光武帝刘秀了。
公元九年的正月初一，西汉的最后一个"皇帝"刘婴在朝堂上的一跪，正式宣告了西汉政权的灭亡。由此，王莽即位，改汉为新朝
那么，西汉灭亡后，刘姓宗室的下场如何呢？
王莽刚刚登上皇位时，政权还不够稳固，尤其对于自己"革新政策"的实施，还需要旧朝大臣(其中所为刘氏)支持。所以对于支持他的刘氏宗亲，王莽并没有对他们多下杀手。
但是，王莽既然已经夺了刘家的天下，那么刘姓已经不是国姓了，刘家的人也不能够再受到以往那样无上荣光的待遇了。所以在接下来的几年，王莽陆陆续续地将刘家的权利都夺了过来。
公元十年，王莽政权已经稳固了，于是颁下诏书，凡是刘氏子孙，一律双开，剥夺爵位，通通都贬为普通老百姓。
刘秀建立东汉后是怎样对待刘氏宗亲的呢？
刘氏宗亲地位提高了很多，起码不是平民，但远远没有东汉实时期那么无上耀眼。刘秀大多将权力分配给了随自己征战的有功之臣。由于刘氏在王莽之乱中受过的苦，刘秀也有刻意的打压其他宗族。
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东汉建立，汉光武帝刘秀虽然并没有全部赐给了西汉宗师荣华富贵。总的来说待遇还是不错的。
据《后汉书·本纪·光武帝纪》十二月戊午，诏曰：“惟宗室列侯为王莽所废，先灵无所依归，朕甚愍之。其并复故国。若侯身已殁，属所上其子孙见名尚书，封拜。”
