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季布
英布之外,项羽身边还有一“布”,他就是以“得黄金千两不如得季布一诺”而闻名古今的季布。季布一生有三个主要身份,分别是侠客、勇将和循吏。他年轻时任侠仗义,名震江湖,犹如西汉版的宋江宋公明,“千金一诺”的美谈即源于此。后来,季布参加了反抗暴秦的起义军,成了项羽帐下数一数二的名将。季布曾经几次打得刘邦窘迫不堪,找不着北,刘邦因此恨透了他,以至于战争结束后以千金悬赏他的首级。季布在江湖兄弟家中躲藏了好多日子,最后因为夏侯婴(刘邦身边的名将)的帮助得到了刘邦的赦免,并被任命为郎中。在为官上,季布依然坚持着他一诺千金的风格,在中央时诚心诚意地为朝廷服务,在地方就一心一意地为百姓造福。
钟离眛
如果说英布是咎由自取,季布是不幸中有万幸,那么,项羽的另一员虎将钟离眛则是不幸中遇到了更不幸,这一切都和韩信密切相关。钟离眛的名字经常被后人错写为钟离昧或钟离眜,这三个字不仅模样相似,意义也非常接近,都有昏暗不明之意。钟离眛作为一员纵横沙场、能征善战的虎将,他的视力应该没有问题,他以眜字为名应该是取“目不正”之意,也就是说他的眼睛有点歪。和季布一样,钟离眛在楚汉战争期间也给刘邦造成了很多大麻烦,所以战争结束后他也成了汉政府悬赏通缉的逃犯。
钟离眛走上逃亡之路是因为楚军在垓下一战中被韩信彻底击垮,但让人大跌眼镜的是,他后来竟然逃到韩信府中藏了起来,钟离眛大概相信最危险的地方就是最安全的地方,可是事情的结局并没有如他所愿。韩信之所以要收留钟离眛,大概是因为对方是与他惺惺相惜的淮北老乡。但世上没有不透风的墙,刘邦不久知道了钟离眛的下落,他传下旨意命令韩信拘捕钟离眛。韩信开始时犹豫不决,但最终还是决定把钟离眛交给刘邦。钟离眛怒斥韩信失信,随后自刎而死,韩信的人生悲剧亦从此拉开了序幕……
龙且
西楚“五虎将”中,就名字而论,最特别的是钟离眛,最大气的当属龙且。在历史上,龙且的名气不如英布、季布和钟离眛,现在可远非当日可比了,因为这个名字在当下流行的电子游戏和漫画中常常出现,正所谓“两千年河东,两千年河西”。龙且和项羽是光着屁股一起长大的发小,自始至终深受项羽信任,在推翻暴秦和楚汉对抗的战争中都曾立下汗马功劳。
公元前208年,龙且带兵救援被秦军围困的东阿,和城中的齐军里应外合大败“战神”级别的名将章邯;公元前205年,龙且受命统帅项羽斥巨资雇来的娄烦氏族精锐骑兵,给刘邦集团造成了极大困扰;公元前204年,英布背楚投汉,龙且率兵讨伐叛逆,在淮南大破敌军,打得英布抛妻弃子逃往汉营。公元前203年,龙且和名将韩信在潍水两岸陈兵对峙。龙且不幸中了韩信的诱敌渡河和水淹敌军之计,结果二十万楚兵溃不成军,兵败如山倒,龙且自己也殒命沙场,遗恨青史。
项声
在蔡东藩的《前汉通俗演义》中,项羽帐下的五虎将是龙且、季布、英布、钟离昧和虞子期,但遗憾的是,虞子期并不见于任何一本史书的记载,应该属于虚构的文学形象。有趣的是,虽然虞姬的弟弟虞子期于史无据,项羽的同族兄弟中却有一个青年才俊可以和上面四员虎将并驾齐驱,他就是项声。说起项氏家族的子弟,大家首先想到的应该是“项庄舞剑,意在沛公”中的项庄,但项庄好像只擅长单打独斗,并不精于领兵打仗,真正有将帅之才的是项声,他和项佗合称项氏家族的“一将一相”,“一相”是指项佗(又称项他),“一将”自然是说项声。公元前204年,英布背叛项羽,从淮南向西楚发起攻击,项声奉命率兵南下迎敌。虽然英布名震天下,但项声并不怯阵,他和龙且密切合作,一举击垮了师出无名的英布大军,打出了楚军的威风,也打出了自己的威名。第二年,刘邦违背鸿沟约定,命令韩信指挥三十万大军南下进攻项羽,汉军很快攻下了淮河南北的大片楚地。在这危急时刻,项声率领一支劲旅切断敌军,渡河北上,重新收复了淮北地区的大部分郡县,再一次展示了他独当一面的军事才能。遗憾的是,公元前203年以后,史书上就没有关于项声的记载了,不知这颗将星是在沙场上陨落了,还是像后来的季布一样在民间隐藏起来了……