朱棣有三个儿子，长子朱高炽、次子朱高煦和幼子朱高燧。朱棣虽然子嗣不多，但每个都是人才。老大擅长治国理政，在北京保卫战中也有亮眼的表现；老二是个天生的武将，在靖难之役中曾经多次拯救燕军于生死存亡之际；老三虽然在两位哥哥面前稍显平庸，但既然朱棣能让他主政北京，也说明是认可他的能力的。
朱高炽是嫡长子，在皇位继承权上有天然的优势，但他登基为帝的路程却颇为坎坷。
不被太宗所喜
众所周知永乐大帝是马背上的皇帝，不但能文能武，还英气逼人。在他的设想中，储君应该像他一样英武不凡。
但我们的太子爷朱高炽，却与他皇帝老爹的要求相距甚远。朱高炽身体痴肥，据说有200多斤，而且腿脚还有点毛病，是个瘸子。另外朱高炽喜欢文墨，对舞枪弄棒并不感兴趣。基本上朱棣喜欢的优点，都被朱高炽同学完美地避开了。
对自己的这个长子，朱棣是非常看不上的。他靖难成功登基为帝之后，有很长一段时间都没有立太子。从他本心出发，是不喜欢朱高炽的，因此也不想立其为储君。
强有力的竞争者
既然不喜欢这位嫡长子，那么朱棣有钟意的人选吗？答案是有，就是他的次子，后来的汉王朱高煦！
与大哥朱高炽不同，朱高煦各个方面都像是父亲的翻版。能打仗，有军功，还长得一表人才。在靖难南征中，朱棣曾经几度遇险，多亏有朱高煦辅佐才能化险为夷。朱棣在激动之余，也曾对自己的次子许下过承诺：你大哥身体不好，你多努力！
《明通鉴·卷十三》：
六月，癸丑朔，燕师将渡江，盛庸扼之于浦子口，败之。燕王欲且议和北还，适高煦引兵至，王仗钺拊其背曰：“勉之！世子多疾。”于是煦率众殊死战，庸兵失利，退屯高资港。
朱棣的话，无疑是给了野心勃勃的朱高煦一针强心剂，让他在之后的夺嫡之争中异常活跃。
朱高炽能胜出的原因
从上面的介绍能够看出，虽然朱高炽占据了嫡长子的礼法优势。但他的储君之位却非常不稳，时刻有被自己弟弟取代的威胁。
那么最终他又是凭什么让老爹下定决心，支持自己这个不被看好的长子呢？我觉得原因有三：
1.自身贤明，不落口实
朱高炽在日常监国主政中十分得体，既不会抢了老爹的锋芒，又把国家治理地井井有条。
朱棣能五征蒙古，六下西洋，编著永乐大帝，缔造万国来朝的盛世大明，背后都离不开太子爷朱高炽的辛勤耕耘。毕竟永乐大帝干的每一件事都是旷古烁今的，需要天量的钱粮补给。能保证把这些事都干好，还让百姓安居乐业，又不使国家财政崩溃，谁的功劳最大？当然是太子爷朱高炽了。
朱高炽的治国能力有目共睹，为人又低调谦和，从不敢有半点僭越，一直都是谨小慎微地活着。
虎毒还不食子呢？在面对如此懂事的太子时，朱棣实在找不到废了他储君之位的理由。
2.文官集团鼎力支持
朱高炽为人谦和有礼，在对待文武百官时，从来不摆架子，永远是礼贤下士的态度，也鲜有训斥臣子的事情发生。因此，文官集团对太子印象极好。
大明太祖太宗都是千古一帝，但也都是铁血暴君，文官集团被吓怕了，实在不想接下来一位皇位还是这副模样。而朱高煦自幼就恶名远播，简直是个无恶不作的小霸王，当年不但朱元璋讨厌这个孙子，连舅舅徐辉祖都厌恶他。假如这样的人当了皇帝，那百官更别想有好日子过了。
反观太子朱高炽就不同了，他是典型的儒家好学生，脾气好，性格好，与文官有共同语言，也能虚心纳谏。如果太子爷能顺利继位，百官不但有好日子过，还能实现“士大夫与君王共治天下”的政治愿景，何乐而不为呢？
