古人常说：三妻四妾，三妻指的是哪三妻，四妾又指的是哪四妾呢？
注意，在古代的很长时间内，纳妾，只是权贵阶层的特权，是一种身份的象征，古代“士农工商”四种人，只有士大夫阶层以上的人才有这个资格。
到了明清以后，才规定普通百姓年满40岁无后者，可以纳妾。
但是，无论怎么改变，一个大的宗旨没有变，那就是身份地位越高，能娶到的小妾数量越多。
下面我们就详细讲一下古代的“妻”和“妾”。
妻：一个真正的女主人
东汉班固的《白虎通义》中说：
妻者齐也，与夫齐体，自天子至庶人，其义一也。
妻子，是和丈夫平等的，和丈夫一起组成一个家庭，是一体的，无论是天子还是百姓，都只能有一个正妻。
也就是说，在一个家庭里，只有两个主人，分别是男主人（丈夫）和女主人（妻子）。其他小妾们都不算是家庭正式成员。
古代娶妻是一件非常隆重的事情，三书六礼，大红花轿，任何一个礼数都不能缺少，才算是正式娶进门。
我们简单说一下“三书六礼”
三书，分别是“聘书”、“礼书”、“迎书”。
聘书，相当于缔约了结婚合同，由男方交付给女方，这就是女子出嫁的证明了。
礼书，是一个礼物清单，详细记载着男方都给女方哪些礼物，就是我们现在说的“彩礼”。
迎书，相当于一封介绍信，拿着迎书才能去迎娶新娘。
六礼，是男女双方结婚前的六个步骤，一个都不能少。
第一，纳采。
就是我们通常所说的“提亲”，男方看中谁家姑娘了，得找个媒人一起去女方家里，当然，不能空着手去啊，要准备30多种不同的礼物，先向女方表达有迎娶的意愿。
第二，问名。
女方如果同意了，媒人会去女方取回女孩的生辰八字，送给男方，以方便男方请人去测一下，看双方合不合。
第三，纳吉。
女孩的生辰八字取回后，男方就要请算命先生看一下，是否八字相合，别小看这一步，很多人的婚姻，都被这一步给拦住了，一句“八字不合”，你俩就没戏了。
第四，纳征。
俗称“下大定”，就是双方父母同意，而且八字也没问题，这事儿就基本敲定下来了，男方请四个女性亲属和媒人一起，带着聘书，礼书，聘金，礼金和聘礼到女方家里去。
第五，请期。
男方看好结婚的日子，告诉女方，征求女方的同意。
第六，迎亲。
这个好理解，抬着大红花轿，去女方家里把新娘给迎接回来。
可以说，中国从古至今都是“一夫一妻”制度，妻子就是家中的女主人，和丈夫一起共同撑起一个家。
妾：一个生育工具
妾的存在，就是为了多生儿子，这男人纳妾最直接，也是最主要的目的，因此，从某种意义上说，妾，就是一个生育工具。
从家庭角度说，妾不算是家庭正式成员，吃饭不能上主桌，生下的孩子要问正妻叫妈妈，叫自己为“姨娘”，比如《红楼梦》里的赵姨娘。
但是，妾也是分等级的，有“贵妾”，“平妾”、“侍妾”、“贱妾”四种。
在先秦时代，往往只有嫡女可以光明正大的出嫁，要么成为王室的“王后”，要么成为诸侯的“夫人”，但是，“庶出之女”可就没有这么好的待遇了。
论家庭，她们出生在诸侯，卿士家庭，是不可能嫁给普通百姓的，但是，其他诸侯又不可能娶一个庶出之女。因此，这些庶出之女们，往往会作为陪嫁品，陪着大小姐一起嫁到男方家中。
这种陪嫁的庶女之女，叫做“媵（ying）女”。
她们往往会成为男方的小妾，由于她们是出生在贵族家庭，虽然是庶女，但是也是大户人家出来的，有一定的身份地位，所以，这种小妾的地位是最高的，如果正妻去世，媵女大概率是会替补为正妻。
这种媵女，就是地位最高的“贵妾”。
秦汉以后，社会制度发生了巨大的变革，这种“媵女”的习俗也就不存在了。
当然，权贵阶层的庶女毕竟是有限的，大量的美女还是存在民间的，如果这些平民之女被权贵看中，也是可以被纳为小妾的。
纳这种小妾，一般也会举行一些仪式，会在官府里备案，算是一种“阳光下的小妾”吧，只不过相对简单了许多。
