古人常说：三妻四妾，三妻指的是哪三妻，四妾又指的是哪四妾呢？
在新郎与新娘大婚之后，陪嫁的女子就会成为新郎的媵妾，其地位在家中仅次于嫡妻，而且媵妾与新郎结婚时是要去官府登记备案的，非常有仪式感。当嫡妻不在时，媵妾就是女主人，可以行使女主人权利治家，媵妾还可以和嫡妻一样，陪同男主人出席社交场合，吃饭时可以和嫡妻一同坐在桌上吃饭，所生子女享有继承权，死后名字可以写进祖谱，可以葬入祖坟，可以被供奉到家族祠堂，嫡妻去世后，媵妾享受优先扶正的待遇，总之媵妾和嫡妻差别非常小，只是差个名分而已。
媵妾从先秦时期一直到三国时期都很受贵族欢迎，比如三国时期东吴大帝孙权的老妈吴国太当初就是与妹妹一同嫁给孙权的老爹孙坚，吴国太是嫡妻，她的妹妹就是媵妾，吴国太的妹妹还给孙坚生育了第五子孙朗。
其实这种买一送一的婚姻在当时基本主要产生在贵族联姻之中，主要还是从政治角度出发，是新娘一族为了保证自身利益而产生，比如嫡妻不能生育或者早逝，那么媵妾就立刻替代嫡妻，同时还与新娘家族保持了密切关系，保证了新娘家族的利益。
但是媵妾在隋唐时期就基本退出历史舞台了，取而代之的就是侧室，能成为侧室的女孩大多是名门望族的庶出之女，她们联姻嫁过去之后就是侧室，也属于贵妾级别，享受的待遇和媵妾是一样的。
良妾又称偏房，能嫁入豪门当偏房的女孩大多都是家族出身普通，但是家世清白的平民女孩，嫁入豪门之后，偏房的身份就要比侧室低一级，属于良妾级别。
偏房与侧室不同的地方就在于，男主人纳偏房是不需要去官府登记备案，而且不能像侧室那样可以跟嫡妻一同陪男主人出席社交场合。不过偏房的子女是享有继承权的，而且偏房死后名字可以写进祖谱，也可以葬入祖坟，还可以被供奉到家族祠堂。
贱妾都是指出身低微的女孩嫁入豪门就是贱妾，在贱妾中又细分为四类，分别是陪房、侍妾、婢妾、通房丫环，不过所有的贱妾都不能上桌吃饭，用餐时她们要侍奉男主人、嫡妻、贵妾、良妾，她们都必须等男主人和嫡妻还有贵妾、良妾吃完饭后才能用餐。
陪房是指嫡妻出嫁时娘家给她带来服侍她的贴身丫环，男主人如果喜欢的话，可以把丫环纳之为妾，就称为陪房。在正常情况下陪房只有生育儿子之后，死后名字才能写进族谱，才能葬进祖坟，才能被供奉到家族祠堂。
侍妾则是指男主人自己家中的丫环，比如男主人看中了自己的丫环，就可以纳之为妾，就称之为侍妾。
在侍妾这一级往下的贱妾家庭地位都非常低下，连带着她们生育的子女在家族中地位都很低下，她们生育的子女都不享有继承权，而且不论是否生育儿子，她们的名字都不能被写进祖谱，也不能葬进祖坟，更不能被供奉到家族祠堂。
比如袁世凯的老妈刘氏就是他老爹袁保中的侍妾，刘氏起初是袁家的丫环，后来被袁保中纳为侍妾生育了袁世凯，刘氏在去世后，即便她的儿子是大名鼎鼎的袁世凯，她都没能葬进袁家祖坟。
婢妾大多都是出身贱籍的女孩，乐籍、奴籍、妓籍在古代都被称之为贱籍，包养戏子或者从青楼赎来再或者买回的奴籍女孩，到了家中都是当婢妾。
通房丫环是所有小妾中最惨的一种，她和侍妾其实有些像，都属于男主人家的丫环，但是侍妾有名分，被纳为妾之后就不再是丫环了，而通房丫环就属于没有名分，白天当丫环得干活，晚上还得捎带陪男主人睡个觉，身份是丫环，实际上却与男主人发生了关系，等于被白嫖了一样。
这就是古代小妾中的等级划分，所以三妻对应的就是媵妾、侧室、偏房这三种家庭地位较高的小妾，四妾对应的就是陪房、侍妾、婢妾、通房丫环这四种家庭地位低微的小妾。
其实这些等级划分和称呼只会存在于豪门世家或者王公贵族家庭，这种家族家大业大，权大势大，才会把小妾划分成这么多等级。真正在民间普通的有钱人，就像没有底蕴的暴发户或者商人，他们都只会用平妻这个称呼来糊弄女人给自己当小妾，哪会划分这么多等级说法，毕竟小妾的等级划分是始于周朝礼法，是专门为达官贵族设立的。
