为了收藏一个品种，她经常四处打听，然后东奔西跑，一个个看。
1960年，她听农民说有一种哈密瓜特别甜，就和农技站的一个同事一起去找。他们从县城出发，穿过火焰山，再穿过大戈壁。他们花了两天时间到达大地坎乡，他们想要这种瓜的种子。
这种瓜是我们最喜欢的红心脆哈密瓜。它的果肉是红色的，尝起来又甜又滑。
吴明珠(右一)和他的学生在吐鲁番养殖基地。
新疆农业科学院哈密瓜研究中心供图
资料来源:报纸
1962年底，吴明珠和同事们一起，收集了吐鲁番当地所有的甜瓜品种，系统选育出红心酥、梨黄、小绿皮其中红心酥的品质最好，在香港市场上已畅销30年。
像候鸟一样跑来跑去
“培育一个优良品种需要8到10年，但人的一生是有限的。1973年，吴先生提出加快育种进程，到海南开辟‘南育北育’基地。”
毕业后随吴明珠学习育种的新疆农科院哈密瓜研究中心主任易红平说，像候鸟一样，秋冬在海南，春夏回新疆，年复一年地进行育种研究。
来源:《新民周刊》
1984年，吴明珠在第24组种子中培育出一个甜脆的西瓜。她将这种西瓜命名为“早佳8424”，并免费向瓜农传授种植技术。
就这样，中国最好的西瓜迅速在河南等地生根发芽。
8424西瓜以其优良的品质和低廉的价格推动中国成为世界上最大的西瓜生产国和消费国。
1995年，吴明珠带领团队培育的甜瓜和西瓜实现了一年三季。
她培育的早、中、晚熟甜瓜品种，种植面积一度覆盖新疆80%的商品瓜主产区，吐鲁番、鄯善等地涌现出一批瓜村。
推荐新疆维吾尔自治区吴明珠为中国工程院院士候选人的材料上写着:为新疆和全国的甜瓜西瓜事业做出了突出贡献，被誉为“西部瓜王”；收集了新疆甜瓜地方品种，挽救了一批濒危资源。
1999年，吴明珠当选为中国工程院院士。
2002年，吴明珠获得自治区特等奖，奖金50万元。她当场宣布向课题组捐款40万元，用于优良哈密瓜品种的选育。
吴明珠曾说:“如果我当初只为自己的利益去种瓜，我早就成了富翁了。只为个人奋斗，走不远。只有当一个人的追求与国家和人民的利益一致时，他才会得到大家的支持和激励。"
献身于“美好的事业”[S2/]
70多岁的时候，吴明珠还在和时间赛跑。夏天在新疆，冬天在海南，每天都在瓜田里做实验。
别人眼里单调辛苦的育种工作，在她眼里却是一种极大的享受。吴明珠是这样说的:“有所追求，才会活得开心。”
2009年，吴明珠担任国家重大平台“国家西瓜产业技术体系”首席科学家。后来因为健康原因，只担任了特色甜瓜育种的岗位科学家。
“现在主要是吴院士指导我们的工作。虽然她老了，但她的科学思想一直走在前列。”易红平说，“我从1984年大学毕业就开始跟她配种，跟了她30多年。从她身上，我看到了老一辈科研工作者淡泊名利、精诚报国的奉献精神。我们每年都邀请她回来讲学，把这种精神代代相传。”
吴明珠(左一)和学生易红平在瓜田里。
新疆农业科学院哈密瓜研究中心供图
资料来源:报纸
直到2017年，87岁的吴明珠才依依不舍地放下了工作。
60多年来，吴明珠培育了30多个品种，把瓜的甜奉献给人民，把具有中国特色的瓜类系列和完整的育种创新体系推向世界。她被誉为“吐鲁番盆地的一颗明珠”。
“我愿意做你的铺路石”[S2/]
对于吴明珠院士来说，她的爱比她的瓜还甜。
吴明珠的丈夫杨启友，是吴明珠的大学同学，也是袁隆平院士大学期间在同一宿舍睡上下铺的同学。
毕业后，他们又在北京相聚。当时，吴明珠在中央农村部工作，而杨其友则考上了北京农业大学研究生，师从北京农业大学小麦专家徐才。
来源:《新民周刊》
1955年，吴明珠去新疆的决定遭到全家人的激烈反对，但她独立的个性不为所动。
