看点越来越多的研究发现，疫情正对孩子产生着深远的影响。在这个一切都不确定的大环境下，我们该如何帮助孩子，为他们创造一个激发潜能的环境呢？也许在芝加哥医学中心外科和儿科教授达娜·萨斯金德的最新研究中，我们能得到更多的启发。
文丨Luna 编丨lulu
疫情后出生的孩子，可能正在变“笨”。
这不是营销号的危言耸听，而是布朗大学的研究结果。研究人员发现，和疫情以前出生的婴儿相比，现在的宝宝和看护人的口头交流变少，宝宝说话也变少了。
而芝加哥大学医学中心外科和儿科教授达娜·萨斯金德，在多年的调查研究中发现，孩子们之间的成就差距甚至最早在三岁以前就定下了基调，说话少的孩子今后的阅读水平、思维能力可能都会落后。
达娜·萨斯金德
或许可以用达娜曾经一个小患者米歇尔的故事来说明。作为一位人工耳蜗的专家，达娜曾相信只要让耳聋的孩子们能够“恢复”听力，就能改变人生。但是来自不富裕家庭的米歇尔，2岁就植入人工耳蜗，到了3年级，仍然无法用说话或手语流利地交流，阅读能力还停留在幼儿园水平。
与她形成鲜明对比的是小男孩扎克。扎克的父母从发现儿子耳聋到植入人工耳蜗以后，自始自终都积极地和儿子说话，让他感受说话时喉咙的震动，甚至还自学手语和儿子交流。后来，扎克的阅读能力和普通孩子没有差别。
“虽然人工耳蜗可以赋予孩子们听力，但如果脱离了语言环境，即便安装了也是徒劳。”达娜有些后知后觉地感受了米歇尔和扎克的不同。
但她很快就发现，同样的成就差异还在普通孩子身上重现。尤其是疫情以后，被疲惫、焦虑困扰的父母，不知不觉不再像以前那样经常和孩子说话了。孩子大脑发育最活跃的时期，却缺少了足够的刺激。
对于年龄更大的孩子来说，受损失的不仅仅是他们的认知能力。原本可以从和父母的聊天中，建立对数学、自然科学等学科的语言基底，但低落、紧张的生活环境时不时地在阻碍他们学好新的内容。
在达娜看来，更重要的问题不在于孩子是不是要“赢在起跑线”，而是孩子的潜能能不能被尽可能地激发出来。特别是在当下疫情还纠缠不休的时候，给孩子创造一个激发潜能的环境，是父母们的当务之急。
“听见”并不等同于“听懂”，
丰富的对话是孩子最需要的
达娜是芝加哥大学医学中心外科和儿科教授，也是TMW早期学习中心联合主任，TMW表示Thirty Million Words（三千万单词）。
这来源于80年代的一项调查，高经济水平家庭的孩子到四岁时，会比来自贫困家庭的同龄人多掌握三千万个单词。虽然近年来也有学者认为这个数量有些夸大其词，但不可否认的是，早期语言环境对孩子有着举足轻重的影响，尤其是父母的语言。
工作中的达娜
这和大脑的发育过程息息相关。在差不多3岁时，大脑会经历一次“大洗牌”：因为大脑无法无限地存储学到的内容，所以会按照重要程度，保留或消除一些神经连接。而大脑的判断标准很简单：经常刺激和使用的神经连接就是重要的。
斯坦福教授安妮·弗纳尔德（Anne Fernald）认为，孩子在“大洗牌”之前如果能在丰富的语言环境中生活，那将大大提高日后的语言处理速度，也就是“学会”一个词的速度。反之，则会在语言学习上遇到一个阻碍，尤其是外语学习。
自疫情开始，人们往往觉得口罩让孩子不能看到大人的表情，从而影响了他们的语言发展。其实不然，真正影响语言能力的是，戴上口罩以后，人们的寡言少语。
此外，达娜在研究中还发现，早期在双语环境中长大的孩子，不管是语言能力还是非语言能力都会得到加强。
已经有研究发现，早期在双语环境中长大的孩子，大脑的敏感期将会延长，也就是说，孩子有更长时间来接受语言的刺激，并且在神经连接中保留下来。虽然在一开始，双语的孩子可能说话速度会更慢，但其实这是他们大脑正在加强训练。
比如在西班牙语-英语的双语环境中，一说到苹果，孩子们的大脑会同时激活“manzana”和“apple”（分别是西班牙语和英语中苹果的词），然后大脑会根据情况选择其中一个说法。几乎每个词大脑都需要做判断，为了不出差错，大脑一开始不得不放慢语速。
