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1917年12月30日，《群强报》发表《开放天坛》的通告：“天坛为历朝祀天之所，建筑闳丽，林木幽茂，实为都会胜迹之冠。外人参观向由外交部给予执照，而本国人士罕有游涉。今者内务部特将天坛内重事修葺，平垫马路，以期引人入胜。订于阳历新年一号，将斋宫、皇穹宇、祈年殿一律开放，任人购票游览。并拍照名胜处所，制成邮片赠送游客。”
1918年1月1日，这座美丽的皇家殿宇，第一次作为公园向游人开放。北京市民从四九城汇聚到天坛，热情之高可想而知。
1918年前后的天坛祈年殿。西德尼·甘博 摄
1918年前后的天坛皇穹宇。西德尼·甘博 摄
1918年前后的天坛圜丘北望棂星门。西德尼·甘博 摄
1918年前后的天坛圜丘和燎炉。西德尼·甘博 摄
1918年前后的天坛公园内古树荫荫。西德尼·甘博 摄
1918年前后，一个外国游客游览天坛公园。西德尼·甘博 摄
天坛公园是继中央公园（今中山公园）、城南公园（先农坛）之后，第三个面向普通市民开放的皇家园林。
“公园”的概念，清末就已经引入中国。1905年，清廷派遣端方、戴鸿慈等三十余人出使西方各国考察宪政。一年之后，出使归来的端方、戴鸿慈等人连上三道奏折，一奏军政，二奏教育，第三奏就提到了修建图书馆、博物馆、万牲园、公园等公共设施。不过，当时清廷已是风雨飘摇，直到清帝退位，开设公园也没有提到议事日程上。
民国肇始，内务总长朱启钤重拾开设公园的计划。1914年，社稷坛经过修整和清理后，正式开放，得到市民热情追捧。看到公众对公园如此欢迎，内务部计划继续清理整修荒废的皇家园林，将它们一一辟为公园。
1918年，天坛公园开放以后，坛门外有很多趴活的洋车。陶然野佬供图
天坛坛门。选自《西洋镜：燕京胜迹》
祈年殿内景。选自《西洋镜：燕京胜迹》
1924年至1927年，天坛祈年门内。西德尼·甘博 摄
1930年前后的天壇祈年殿。
1914年，袁世凯在天坛举行祭天大典。图为乐队。选自《西洋镜：燕京胜迹》
皇穹宇。选自《西洋镜：燕京胜迹》
两名女游客在天坛祈年殿前留下倩影。
祈年殿内的藻井。选自《西洋镜：燕京胜迹》
天坛是明清帝王祭天祈谷的场所，始建于明朝永乐十八年，之后不断扩建，清乾隆年间最终建成。天坛占地达273公顷，主要建筑有祈年殿、圜丘、皇穹宇、斋宫、神乐署、牺牲所，各种树木6万多株，环境静谧，气氛肃穆庄严。清末虽然内忧外困，清廷仍然维持着对天坛的管理。
1913年元旦，为庆祝清帝退位一周年，北洋政府决定将天坛免费开放10天。京城立即掀起了一股“天坛游玩热”。
此后，民国政府对于如何利用天坛，一直没有明确的规划。由于天坛场地开阔，1913年、1914年，这里举行过两届华北运动会。1914年底，袁世凯还在天坛举行过祭天仪式。此后，天坛无人管理，日渐荒疏。
两名女游客正准备离开圜丘，她们身后是棂星门。徐家宁供图
1930年代的皇穹宇。赫达·莫里逊摄
1930年代的皇穹宇背面。赫达·莫里逊摄
1930年代的皇穹宇丹壁。赫达·莫里逊摄
1930年代的皇穹宇配殿。赫达·莫里逊摄
1930年代的皇穹宇内藻井。赫达·莫里逊摄
