到了他的统治后期，国家幅员辽阔，人口繁盛，国势强盛，为此，他晚年以“十全老人”自称。而他一生的辉煌，在今天达到了顶点！
在宴会的过程中，从内心生发出来的喜悦使平时严厉的太上皇充满了温情，他召请王公一品大臣与宴会中九十岁以上的老叟，到御座前，亲自赐给他们御酒。
他又命自己的皇子、皇孙、皇曾孙、皇玄孙等，给殿内王公大臣行酒礼；皇宫侍卫负责给殿外的与宴者行酒。
当时106岁老人熊国沛和100岁老人邱成龙也参加了这一次千叟宴，乾隆称他们为“百岁寿民”、“升平人瑞”，赏六品顶戴，90以上老人梁廷裕等赏给七品顶戴，以示太上皇养老敬老之意。
饮馔观剧结束后，与宴人员即席赋诗，这是中国古来君臣宴会上的传统，在清代达到极致。这一次宴会后结集的诗作共有3497首。
这次千叟宴的结束后，乾隆帝以太上皇身份继续掌控朝政3年，直到他驾崩。但从象征意义上，这次宴会意味着乾隆时代宣告结束，中国历史上的“康乾盛世”也在千叟宴的一片喧闹中画上了一个句号。
而大体上了解了千叟宴的一些情况，细心地朋友在宁寿宫皇极殿游览时可能会发现一个问题，在皇极殿的东、西、南面廊檐下的台基都被接出了一块石板，大概有一米左右的宽度，下面还有石条支撑。这是什么原因呢？
廊檐下的台基都被接出了一块石板
难道它的背后还隐藏着什么历史事件吗？
皇极殿的东、西、南面廊檐下的台基都被接出了一块石板， 下面还有石条支撑
廊檐台基上接出来的石板
原来这些也是和千叟宴有关，这些廊檐台基上接出来的石板，就是嘉庆元年乾隆最后一次举办千叟宴时，因廊檐太窄餐桌摆放不下，专门将台基加宽而设计的，这也许就是当年著名的千叟宴给我们留下最直观的印记吧......
这一次宴会成了历史上千叟宴的绝唱。 而此年正月乾隆也正式退位，嘉庆继位。
光绪三十年（1904），慈禧接见外国使节，即在皇极殿，当时的外国使节有奥地利、美国、德国、俄国、比利时、英国、法国、日本、韩国、意大利、荷兰、葡萄牙等国。据记载，戊戌变法之后，各国使臣的眷属都在中国元旦及相关节日时进宫朝见慈禧，每次都给予丰厚的赏赐。八国联军之乱后，慈禧返回北京皇宫，就在瀛秀门内的仪鸾殿旧址改建海宴堂，专门用来接见外国使节。
慈禧还曾召美国女画家喀尔来为她画像，专门送到1904年在美国圣路易斯举办的第三届奥运会。当时宫中称呼喀尔为克姑娘。
喀尔画的慈禧像
美国女画家喀尔
据《清稗类钞》记载，慈禧招待外国宾客的宴会，都按西餐样式，每人一份菜肴，每个座前有一套桃式银碟，中间放着杏仁、瓜子、蜜饯、果子等，每位客人都有二十四种点心，除了摆上中国的筷子，还有西餐用的刀叉。慈禧参加这种宴会时，要穿比平常更华美的服装，衣服上用孔雀毛织成凤凰，每一个凤凰的口中衔珠璎络一串，约长三寸，一走动，前后左右均放异采。戴的冠、巾、鞋子，都绣有凤凰。
光绪三十四年十月，光绪去世，第二天，慈禧也去世，据记载，慈禧死之前还在仪鸾殿接见外国使节。
据清宫《内务府档·慈禧皇太后殓入及山陵供奉珠宝玉器帐册》，殓入计有：正珠、乐珠、红碧㺨、绿玉、莲子、珊瑚喜字、珊瑚雕螭虎、龙眼、菩提等朝珠，大正珠、正珠、东珠、红碧㺨、绿玉、莲子、珊瑚等手串，其他还有用各种珠玉制作的念珠、挂纽、穿珠、镯子、软镯、烟壶、别针、别子、小表，以及各种珠玉制作的动物、花卉、帽花等。山陵（陵墓）中也有大量用珠宝制作的器物，都是生前生活中的用物，如棉被、枕头、鞋子、烟袋、漱口盂、洗手盆、盘子、眼镜、奓斗、牙刷、挖耳、银刮、象牙签、瓷油盒、肥皂盒、手巾、画画家具、瓷碗、瓷盅等。
