傍晚，与友人相约平湖东湖景区一角。
行走间，突然听到一声稚嫩的撒娇声，“妈妈，我们去湖边看西瓜灯吧！”回头一看，是个扎着羊角辫，约莫四岁的小姑娘。
小到蓬头稚子，大到耄耋老翁。似乎每到九月，平湖这座城，都浸润在了西瓜的清香里；这座城的人们，也沉醉在了那一盏盏泛着翠绿、美轮美奂的瓜灯中。
这瓜灯，一亮300年。是什么，让它历经岁月而不熄？
一盏奇妙的灯
世间灯，千千万。西瓜灯，唯此一盏。
有史料记载，在清乾隆十八年（1753），文人张逢年就曾在他的《怀永堂诗砘》中，收有七律《西瓜灯》诗一首。他是这样描述西瓜灯的：谁把甘瓜巧琢成，清荧别见一轮明。这也证明，至少在清乾隆初年，平湖人便已刻制西瓜灯。
西瓜灯，一种在西瓜上雕刻精美图画，再内置蜡烛或电灯而成的瓜灯。西瓜灯雕刻，是瓜乡平湖所独有的地方传统民俗文化和创作艺术。
不妨想象一番。在300年前的一个傍晚，我们的先人在一天的劳作后，随手从地里捧回一颗翠绿的西瓜。趁着月色，一家人围坐品瓜。品尝完毕，主人未将瓜皮丢弃，而是随手拿起一个工具，或石或竹，在瓜皮上作起画来。在油灯的映照下，瓜灯上的景物影影绰绰，颇具诗情画意。
和古时相比，如今的西瓜灯更加多姿多彩。内容上，不局限于人物、花卉、虫鱼之戏，而是万物皆可入画。雕刻工艺也在绘、刻、挑、镂、刮基础之上，有了更多的改革创新。眼下，一盏优秀的瓜灯，不仅“形”、“色”、“光”要佳，还得“声”、“动”皆具。“形”即形体多样，“色”即五彩艳丽，“光”即透亮晶莹，“声”即伴乐动听，“动”可开合运转。因其独特的工艺，2009年，平湖西瓜灯被列入第三批浙江省非物质文化遗产名录。
一个西瓜，缘何成为了一种艺术？所谓一方水土养育一方人，可以说江南水乡温润的人文气质，赋予了这片土地上的人民勤俭、智慧与感恩。相传，西瓜自西域而来。在历史的长河中，她长途跋涉，历经千帆，却唯有在江南，人民给予了她不一样的生命力。并且，这生命，因岁月而愈发鲜亮、光彩。
活着的非遗传承
作为中华优秀传统文化的重要组成部分，非物质文化遗产的传承与发展是文化自信的重要体现。
如何在当代更好地传承、发扬非遗文化，让社会公众感受非遗文化魅力，同时让非遗产品走进千家万户？平湖西瓜灯给出了属于她的答案。
每年九月，平湖都会举行西瓜灯文化节。与其说这是一场文化盛宴，不如说这是一次文化与经济的相互成全、相互融合。
这场共生，起源于1991年。当时，国务院批准平湖撤县设市，又正逢中国共产党建党七十周年。为庆祝中国共产党建党七十周年和平湖撤县设市，平湖市委、市政府决定，6月28日至7月1日举办全市性的西瓜灯节暨商品交易会。此后，平湖历届政府将之作为一年中的大事要事，一以贯之，加以重视。30年，30届，不曾间断。伴随招商引资效应的不断放大，关注西瓜灯这一非遗文化的人也越来越多。
任何一种非遗文化，要想保持旺盛的生命力，唯有不断注入新生力量。
这几天，不少平湖市民不约而同进入了西瓜灯雕刻培训时光。再过两天，他们就会带着自己的雕刻手艺，参加平湖一年一度的千人刻瓜灯比赛。他们中，大多数是80后，90后，甚至00后。为了让更多年轻人爱上西瓜灯这项非遗，近年来，平湖不仅将西瓜灯培训班开进了村社区，还常年开在学校、长在课堂。平湖师范学校附属小学专门开发了西瓜灯饰校本课程——瓜“样”年华。通过项目化学习，带领学生传承西瓜灯文化。
西瓜灯保存时间短，如何让这门“瞬间艺术”长久活在百姓的视野里？这些年，平湖不断将其活化。
如今，在平湖街头常年能看到的西瓜灯，大多为3D打印。而在此之前，用来装饰的西瓜灯多为纸、绸布制作，不耐保存。随着时代的变迁，西瓜灯也与时俱进，先进的材料和先进技术的采用，也让瓜灯在寻常日变得生动可亲。同时，平湖正在筹建一个西瓜灯文化博物馆，未来将通过打造一个综合的展馆，生动、全面地展示这一非遗文化。
