西沙群岛是中国南海四大群岛中的第二大群岛，由宣德、永乐两个群岛和其他岛礁组成，陆地总面积约10平方公里。
永乐环礁上的甘泉岛犹如一颗绿宝石，如今仍保持着原生海岛风貌，而与之临近的琛航岛却变身为一座现代化的海上新城。
西沙甘泉岛航拍图
琛航岛一角
西沙群岛地理位置十分重要，是中国与东南亚各国海上交通的必经之路，也是通往非洲、欧洲和大洋洲的海上咽喉要道。
西沙群岛全景图
西沙群岛在政治、军事和经济上都具有重要地位，因而屡遭越南侵占，甘泉岛和琛航岛都被越南侵占过，其中甘泉岛更是两度被侵占。
根据1954年的《日内瓦协定》，以北纬17度线为界，越南形成南北两个政权的对峙。
南越和北越划分简图
此后很长一段时间，北越为了得到中国的支持，完全同意中国的南海领土主张。
1958年9月4日，中国政府发表关于规定中国领海的声明，重申西沙群岛是中华人民共和国领土。
1958年9月14日，越南总理范文同照会周总理，表示“越南民主共和国承认和赞同中华人民共和国政府1958年9月4日关于规定中国领海的声明，越南民主共和国政府尊重这一决定”。
早期侵占中国西沙群岛的国家主要是南越，1956年起南越就侵占了我国西沙永乐环礁上的甘泉岛、琛航岛、金银岛和珊瑚岛四个岛屿。
后迫于世界舆论的压力，南越当局一度将侵占甘泉、琛航、金银岛上的军队全部撤走，只有珊瑚岛上留驻1个排的兵力。
1974年1月15日，南越派出军舰炮击悬挂中国国旗的甘泉岛，两天后南越军队登陆金银岛和甘泉岛，甘泉岛第二次被南越军队侵占，西沙群岛自卫反击作战随即打响，这是中国人民解放军的首次海上反侵略作战。
海战结束后中国开始乘胜收复被侵岛屿，1974年1月20日，中国海军第一梯队4艘护卫艇掩护载运步兵的渔轮抵达甘泉岛，经火力准备后，步兵换乘橡皮舟和舢板在甘泉岛东南滩头登岛，岛上的南越军队全部缴枪当了俘虏，甘泉岛被收复。
甘泉岛南越守军投降
三大原因，甘泉岛仍保持原始的生态环境
甘泉岛位于永乐环礁西部，岛呈椭圆形，南北长约700米，东西宽500米，面积约0.3平方公里，南距羚羊礁约0.5海里，北距珊瑚岛2海里，低潮时可涉水过珊瑚岛。
昔日甘泉岛是一座无人岛，岛上植被茂盛，一年四季绿树成荫，到处都是白避霜花和草海桐，沙堤上还有茂密的海岸桐林，后又人工种植了大片椰子树。
甘泉岛上的原生植被
甘泉岛茂密的植被
甘泉岛上人工种植的椰林
三沙设市后，甘泉岛所在的永乐群岛发生了翻天覆地的变化，连面积仅有甘泉岛三十分之一的银屿都建设了大量现代建筑。
永乐群岛
西沙银屿岛上的现代渔村
为何甘泉岛自海战收回至今，仍然保持着非常原始的生态环境呢？原因有三。
（1）甘泉岛周边礁石过多，不利于建港和渔船开展近海作业
甘泉岛呈多重同心环状，岛中心由潟湖干涸演化形成，土壤主要是磷质石灰土，往外是环状林带，岛上外围有沙堤环绕，沙堤以外是礁坪。
