最初琛航岛是一个只有约0.28平方公里的荒芜小岛，200多名驻守官兵要经受常人难以想象的三大困难折磨。
一是补给困难，物资奇缺
琛航岛驻守之初补给困难，上岛两眼一抹黑，缺电不说，缺青菜是最头痛的事情，每每有船来的日子，那气氛就像过节，人人都兴高采烈，因为船来了，就有新鲜蔬菜吃。
因为缺乏各种新鲜食材，岛上的伙食单调无味，训练之余，大家便到海边赶海打打牙祭。
二是天气酷热，淡水奇缺
琛航岛上树木极少，阳光直射在珊瑚砂上让整个岛屿酷热难耐，那个时代没有空调甚至极缺电风扇，想要降温就只有少穿点。
西沙早期驻军简陋住所光膀子学习
因为酷热难耐，最惬意的事情就是洗淡水澡，但那简直就是奢望。
要问琛航岛上什么最宝贵，那就是淡水，官兵们都舍不得用淡水洗漱，用的都是海水和雨水混合在一起的淡黄色的过滤水，官兵们戏称它为“啤酒”，洗后浑身也是黏黏的，各种皮肤病变层出不穷。
刷牙更是一件痛苦的事，嘴里又苦又咸。
2012年“八一”建军节那天舰艇领导开放了船上的淡水给大家洗澡，限定每人一桶，这是琛航岛上难得的一次淡水澡，战士们都洗得格外小心认真。
三是无法抵御的寂寞和无聊
驻守孤岛最难受的是无法抵御的寂寞和无聊，缺人气、缺信息、缺交流，长期驻岛的官兵平时说话太少，连语言功能都有些退化。
在岛上待久了，许多人都有这种感觉，经常会无缘无故地生气，战友之间总会因为一些小事动怒。
长年见不到“生面孔”，经常会有无以言状的寂寞感，最好的办法就是让自己别闲着，打篮球、打扑克、下象棋、钓鱼，都是大家喜欢的“娱乐节目”。
三沙设市，西沙群岛基础建设突飞猛进
为求南海的平静，中国早在2015年末就停止了在南沙海域的填海造岛工程。
2015年8月，中国外长王毅在参加东盟会议时表示，中国已经停止了南沙填海造岛工程。当时各方都高度关注此事，不仅美国和英国媒体大肆报道，连时任美国国务卿克里也向王毅表达了对中国大规模填海造岛工程的关注。
南沙有人驻守岛礁等比例地图
南沙海域的领土纠纷涉及六国七方，其复杂程度超乎想象，不是短时间内能解决的，要有足够的战略定力。
幸运的是在西沙群岛不用面对那么复杂的局面，南越曾侵占过的三个岛屿，西沙海战后也被中国海军全部收回，西沙群岛问题得到彻底解决。
在南沙群岛停止所有填海造岛工程后，还可在西沙群岛重点岛屿上看到持续的填海造陆工程，如永兴岛和石岛之间的扩建，还有琛航岛大规模扩建工程。
三沙设市后，通过持续的填海造陆，琛航岛和同一个礁盘上的广金岛四周都扩大了一圈，中间通过沙堤相连已经合并成一个较大的岛屿。
合并后两岛面积已超过0.8平方公里，面积翻倍，加上周围的出水沙洲，近一平方公里的面积在寸土寸金的南海是不折不扣的超级大岛，要知道，此前南沙最大自然岛仅有0.45平方公里，也就是说，琛航岛扩建出了一个南沙太平岛的面积。
2022年6月琛航岛卫星图
连接琛航岛和广金岛的堤岸
琛航岛基础设施也发生了天翻地覆的变化，2016年底为驻岛官兵兴建了家属房，第一个探亲的军嫂上岛后十分惊讶。
这种家属房一室一厅宽敞整洁，带卫生间和厨房，且家具、家电一应俱全，清晰的数字电视可随意点播，桌上还摆满了官兵送来的水果。
这些水果新鲜得和内陆一样，可见琛航岛的物资补给实现了革命性的变迁，因为琛航岛已成为西沙群岛救援和物资快速转运的中继站，岛上除了建有5000吨级的深水港，还有8个大型直升机停机坪。
