骆马湖是江苏别具一格的平原淡水湖，省内排名第四，该湖在南水北调东线工程中占有重要地位。湖区面积广阔，横跨宿迁、新沂两市，亦是当地重要的饮用水源地。
作为苏北出名的“宝库”，骆马湖生态优美，水深鱼多，资源丰富。一方面，湖中生存有56种鱼类资源，90年代曾年产9000余吨，捕捞效益显著。另一方面，骆马湖中淤积大量的优质湖砂，采砂业在当地曾风靡一时。在旅游方面，骆马湖孕育了优质的生态湿地，京杭大运河贴湖而过，是“绿水青山”的典型代表。
然而，骆马湖实际上是一个“年轻”的湖泊。1938年，黄河第二次夺淮，汹涌的黄河水从花园口奔流而下，在淮河流域形成大面积的黄泛区。受黄河泥沙淤积的影响，骆马湖一度彻底消亡，六塘河也被淤成平地。40年代，骆马湖的“湖址”被耕地和村庄所取代，加上围湖造田的影响，湖泊的痕迹全然无存。
直到50年代，我国大力开展治淮水利工程，重新疏导被黄河泥沙淤塞的河流、湖泊以及水库，加强了蓄水、分洪、排涝能力。
在此背景下，骆马湖又重新恢复生机：1953年，新沭河工程和整沭导沂工程完工，骆马湖部分恢复成临时性水库；1958年，我国水利部门决定将骆马湖改造成常年蓄水的大型湖泊，靠湖修建嶂山闸和环湖大堤，蓄水容量进一步增加。
据《新沂县志》记载，至1994年时，骆马湖的水面已恢复到290平方公里，水深约4米，可灌溉75万亩农田。而现在，骆马湖的面积为296平方公里（21.81m水位下），但平均水深却明显增加。其中，南湖的平均水深增加到5m，北湖平均达到30m，库容量增加至2.7亿m³，渔业资源空前繁荣。
20年来，骆马湖的蓄水量整体呈增多趋势，主要原因和人为采砂有关。前文提到，骆马湖是从泥沙中脱胎重生的“新湖”，湖底含有丰富的泥沙资源，其中的粗砂和细砂经过自然沉降、湖水冲刷（据研究，骆马湖1年可换水10次，流动性能好），具备理想的开发特质。湖砂在国内有“水下软黄金”的美誉，个体采砂投入少，经济效益高，很快便在湖区流行开来。
据当地居民反映，骆马湖的采砂规模很大，采砂船从90年代开始迅速增加，巅峰时期的数量超过1200艘。其中，宿迁和徐州水域的采砂泵船达851艘，年开采量约1亿吨。采砂地点零散分布，致使湖底不断向下掏蚀，平均水深不断增加。
骆马湖采砂船
有人可能会认为，骆马湖泥沙淤积严重，通过采砂可增加库容，还能创造经济效益，应当大力支持。但事实上，湖区的采砂业在2015年6月1日就被严格禁止，20年的采砂业宣告终结，采砂泵船相继退出湖区，背后的原因又是什么呢？
首先，非法采砂对水质有不利影响。骆马湖不同于普通的平原内陆湖，该湖承担着南水北调工程的调蓄任务，同时还向宿迁、新沂两市供水，湖水的水质决定了饮用水的质量。而非法采砂则会加剧水质污染，导致氟化物增加，湖泊自净能力下降。
采砂船示意图
其次，无序的采砂活动对湖区生态也有不利影响，湖中岛屿大量消失，留下严重的“后遗症”。具体到骆马湖，最典型的“后遗症”莫过于菹草的爆发。
菹草是眼子菜属的多年沉水植物，它的“泛滥”让人又爱又恨。菹草的好处在于可吸收氮磷等营养盐，抑制藻类生长，改善水体透明度；缺点是生命力顽强，每天可长高12~15cm，高度可达1.5~2.5m，容易过度繁殖并导致水生生物的单一化。
聚集成片的菹草种群无疑会使湖泊的流动能力下降，阻碍船只通航，不利于安全行洪。更棘手的是，每年6月菹草大面积衰败（类似于“倒藻”），水体会因缺氧而腐臭，加剧水质恶化，直接威胁市区的饮水安全。
