作者：万庆涛 王鸿杰
曾，会意字，读作zēng，céng。甲骨文字形上下结构，上像蒸汽升腾的样子，下为圆形带孔的物件，作用同现在用于蒸熟食物的笼屉。金文字形在甲骨文字形之下多出一个釜（锅）。篆文整齐化，隶变后，楷书写作曾。曾是甑[zèng]的初文。大致有钵、盆、罐三种形状。本义用于蒸熟食物的有箅孔的陶器。
曾字的衍变（《字源》）
一、曾字的由来
陶甑（曾），是新石器时代发明了土陶之后才有的炊具。陶甑的发明，使人类在吃到烤熟和煮熟的食物之外，又吃到了蒸熟的食物，让后世的人们受益无穷。我国黄河、淮河、长江等流域，都有陶甑出土。最早的陶甑，距今超过8000年。
红陶甑（曾）
半坡遗址出土的陶甑（曾）
各种形状的陶甑有一个共同特点，就是底部有一个或者多个圆孔，以便蒸汽透过圆孔蒸熟食物。人们最初在甲骨文上记录这种炊具时，只画出了这种炊具和底部不规则的孔和其上冒出的蒸汽的样子。西周初金文中，在其下添加了烧水的釜的形状。接着，经过篆文、隶书的演变，楷书写作曾。后来，为了强调它是用土陶制成的，又加一个瓦字旁，写作甑。
随着制陶工艺的进步，人们改进了这种陶制炊具，并改称甗[yǎn]。甗的形状，是把上面的甑和下面的鼎用一个腰连成一体，用时箅子放在腰部。
曾（甑）与鼎合体的甗（大汶口文化）
现在，海南黎族同胞还在手工制作陶甑，并用来蒸米饭。同时，还有用坚硬的杉木或者竹子制作的甑。而大多数人已经不用陶甑蒸饭，甑已经变成了用竹、木或金属制作的笼屉，甚至直接用电饭锅蒸饭。
二、曾字的引申义
《说文解字》认为，曾，词之舒也（曾，表示词义的延展）。因为许慎没有见过曾的甲骨文，因此，对曾字的解释出现错误在所难免。
（一）读作zēng
1.用曾（甑）蒸食物，热气蒸腾而上，引申为升腾，高举。（1）屈原《楚辞·九歌·东君》：翾[xuān]飞兮翠曾，展诗兮会舞（舞姿翩翩像翠鸟升飞，载歌载舞齐声诵诗章）。（2）《淮南子·览冥训》：还至其（凤凰）曾逝万仞之上，翱翔四海之外（后来等到凤凰盘旋升飞到万仞高空，翱翔在四海之外）。
2.曾（甑）放于釜之上，上放盖，引申为叠加，添加。《孟子·告子章句下·第十五节》：所以动心忍性，曾益其所不能（这样来激励他的心志，使他性情坚忍，增加他所不具备的能力）。此义后写作增，或许是因为釜、盖、曾都是陶土制作的，所以加一个土字旁。
3.釜、曾、盖三种炊具依次向上叠加，一个比一个高，借指人际关系中相隔两代的亲属关系。如，曾祖父，曾孙。
（二）读作céng
1.釜、曾（甑）、盖依次放置，引申为重叠放置，堆积。（1）《管子·轻重戊》：有虞之王，烧曾薮[sǒu]，斩群害，以为民利（虞舜时代，火烧堆积的野草，消除各种对人有害的东西，为民谋利）。（2）《淮南子》：魏阙之高，上际青云，大厦曾加，拟于昆仑（宫阙高耸，上接青云，楼宇层层，犹如昆仑）。（3）杜甫《望岳》：荡胸生曾云，决眦入归鸟（层层白云，荡涤胸中沟壑；翩翩归鸟，飞入赏景眼帘）。此义后写作層，形声字，简化字写作层，会意字，丢了声符曾。
2.虚化为量词。《老子·道德经·第六十四章》：九曾之台，起于累土（九层的高台，筑起于每一堆泥土）。此义，后写作層，简化为层。如，一层楼。
