除了收购，谷歌、微软MSN等巨头则通过合资和开分号的形式直接抢滩登陆。
一场白热化的市场争夺战，随即爆发。交战的一方是树大根深的国际互联网巨头，另一方则是看起来毫无胜算的本土企业。
但如今看来，胜券在握的国际互联网巨头却一败涂地。
正当中国互联网市场厮杀正酣之时，2003年冬天的一天，在遥远的大洋彼岸，还在读博的王兴向导师请了一个长假，准备回国创业，跟陈一舟一样，王兴也看好社交领域，他敏感觉察到了美国市场上正在发生的新趋势：
2002年，日后被称为SNS（即社交网络服务）鼻祖的Friendster创立，推出了第一个基于朋友圈的社交，短短几个月就有了400万用户，据说当时硅谷每三个人就有一个人在使用Friendster；
2003年7月，社交网站Myspace创立，一上来就打法凶猛，用了更炫酷的界面和更快的功能迭代，不到半年就超过Friendster，成为世界上最大的社交网站。
这类网站都是基于一种叫做“六度分隔”的理论建立起来的，通俗一点来说，六度分隔就是说，最多通过六个人，你就能够认识任何一个陌生人。
Friendster、Myspace的爆火让王兴觉得，不抓紧搞SNS，等有明显趋势就晚了。
于是，带着这套“六度分隔”理论，王兴一头扎进了国内互联网这个神秘莫测的“海”，开启了一场探险。
2004年3月，王兴与大学同学王慧文、中学同学赖斌强凑了30万元，在清华附近的海丰园租房开始创业，房间有130平，算大，在30平米的客厅里摆了3张桌子，每人一张桌子。每人一间卧室，睡得是一百多元一张的折叠床。
赖斌强负责前端代码，王慧文负责后端代码，王兴被解放出来，观察外部世界、市场的变化。
前一个月，一个叫Facebook的网站在哈佛一间男生宿舍里宣告上线，20岁的扎克伯格将网站定位在大学生群体，只能通过学校邮箱注册，一度成为高校青年分享新鲜事、撩妹撩汉的大本营，受到高校大学生的强烈追捧。
王兴他们还没有发现Facebook的存在，当时最火的社交网站还是Myspace。
那时的王兴还不是指挥美团打赢“千团大战”，跻身TMD三巨头的王兴，只是一个稚嫩的创业者，与两名合伙人一起尝试了社交网站“多多友”、活动邀请网站“电邀”、甚至替海外游子打印照片寄给国内家长网站“游子图”等，都没啥效果，项目换来换去，平均两个月一个，很多还没开始做就发现方向不对，这里挖挖，那里挖挖，就是挖不倒金矿，他们陷入了迷茫。
直到2005年上半年，王兴三人才发现了Facebook的存在，他们决定模仿Facebook做一个校园SNS网站，于是，那一年的12月，校内网正式上线。
这一次，他们挖到了金矿。
产品做出来之后，很重要的就是推广了，王兴他们在清华、北大、人大的校园里到处张贴广告，煎饼摊的玻璃、自习室的黑板、宿舍楼的宣传栏......到处都留下了校内网的痕迹，他们甚至还在晚自习时候突然冲进教室，在黑板上写上校内网的宣传语“大学四年你有几个朋友？”和域名，引来众多错愕的眼神后迅速闪掉。
校内网还采用线下大使的方式进行推广——在学校里寻找喜欢校内网的学生，任命其为线下大使，给一些经费，负责该校园的海报张贴、BBS发帖，QQ群里推广。
当时的主流即时通信软件是QQ，内容应用主要是博客，QQ的注册用户在2004年就已破了3亿，2005年才推出了有博客功能的QQ空间，但不论QQ还是博客，都算是比较封闭的设计。还有大学的BBS，是以大学为单位进行内容分割，且用户只是一个冷冰冰的ID，不具备人格化特征。相比之下，校内网是开放式的形态，而且都经过了实名认证，用户上去找同学、晒照片、发日志，非常适时地满足了当时大学生的社交需求。
本身不错的产品，再加上一波波有力的推广，让校内网的用户稳步攀爬——到了2006年，校内网的注册用户就已接近百万。校内网的团队人数也不断扩充到了14人。
