失去了海运地位，扬州本能凭借漕运依然能维持繁荣，可是清朝晚期京杭大运河堵塞，让扬州失去了作用。
清朝晚期的中国内忧外患，蔓延江南的太平天国运动和纵横江淮的“捻军”闹了十几年，这期间京杭大运河多处堵塞，最后朝廷只能派海船从江南把漕粮和银子运到天津。
而扬州城在太平天国战争里不仅遭到巨大破坏，战争结束后生财手段也没了。清廷在战争后期本想疏浚大运河，没想到1855年黄河最后一次改道，改变了几百年夺淮入海的情况，改回了北道进入渤海。
黄河的泛滥和改道让大运河干涸，最后清廷放弃了大运河，一直用海运运输江南钱粮，清末又改用铁路。在清末的西化大潮之中，扬州没能抓住机会修建铁路，这成为压垮这座城市的最后一根稻草。
1898年，“津镇铁路”项目即将开始，这条铁路北到天津，南到镇江，中间要过扬州。津镇铁路是清朝跟德国借钱开始的项目，由英国、德国修建，最后所有权和使用权为英国和德国所有。
虽然修路是好事，但朝廷上很多大官认为这条铁路正是京杭大运河的路线，对北京政府非常重要，所以不同意洋人来修建。
于是，津镇铁路最后搁浅，这一拖就是10年。
1908年，德国人愿意借钱修路，而且铁路所有权完全归中国，这条铁路终于动工。但是10年时间中国南方发生了剧变，因为南京到上海的沪宁铁路已经通车了，朝廷就把“津镇铁路”改线，转由苏州向西南下南京，再去上海，“完美”绕开了扬州，这就是“津浦铁路”。
扬州人想着再过几年，可能一条新的铁路会在扬州穿城而过，让城市重新焕发生机。但在此后100年，扬州这座古代重要的漕运城市，居然再次“完美”地被中国铁路网绕开，扬州百年没有一根铁轨！
直到2003年“宁启铁路”开工在扬州铺下了铁轨，扬州这才进入了铁路纪元。
21世纪初的扬州虽然得到了铁路，但是已经错过了100年黄金发展时期，这100年里，中国的经济格局已经确定，扬州没有再从其中分到一个位置。
今天的京杭大运河虽然还有水，但已经成为一片景观，而不是国家的动脉。谁能想到扬州因为漕运而兴盛千年，最后却因为交通不畅而慢慢衰败。1996年扬州地区拆分，泰州独立了出去成为泰州市，更削弱了扬州的经济。今天的扬州已然是三线城市，经济水平在江苏排在末尾。
千年历史过去，古扬州城遗迹大多已难以追寻，今天的人们只能翻开古籍，在古人的文字中回味当年江都的盛况了。
文/商学野
参考资料：
1、《唐代扬州海上丝绸之路的商贸与文化交流》，韩春鲜、光晓霞
2、《论京杭大运河扬州段的演变与扬州的互动关系》，康静劼、胡振宇、康盛君
