天然金、沙金与狗头金
一些暴露在地表的金矿床被风化破碎，金就被埋藏在泥沙里，那些大块的天然黄金被称为“狗头金”。
地球上最早被人类发现并利用的金属就是黄金，考古学家在西班牙旧石器时期洞穴中发现有古人收集的天然黄金颗粒；公元前4000年，黄金制品就在古埃及盛行。由于黄金柔软，它最容易被古人用简单工具制作成各种装饰物与图腾。在几千年开采之后，高品位的富矿越来越少，人们不得不从含金量更低的矿石中筛选和冶炼贵金属。
今天，地质学家们会选择早期地质活跃的地区探矿，试图寻找黄金的痕迹。探矿的成本很高，即便从地壳活动的规律猜测某一地区可能存在贵金属矿藏，人们依然需要大量钻孔提取岩芯，再通过化学方法分析岩石的化学成份，判断它是否值得开采。
金矿勘探开采成本高昂
有些金矿埋藏在几十至数百米深的地下，挖掘矿井、运输矿石、破碎、筛选、分离、萃取、提纯等所有工序都需要付出非常高的成本。如果1吨硬质岩石中含金量不足1克，同时又没有其它有价值的金属，这个金矿的开采价值就不大，因为成本已经高于黄金市价，采一克亏一克。
河南新发现的金矿储量虽然与2020年矿金总产量相当，但完全开采这31.55吨金矿需要长达十几甚至几十年时间，考虑到勘探、开采的成本，以及选矿萃取后的环境修复费用，这价值百亿黄金对经济的拉动作用还是比较有限的。
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