1月24日，妻子决定带着儿子来养殖场找他过年三十。延亮因此煮了点肉，还逮了一只鸡。11点，岳父岳母和其他亲戚也都开车过来，大家团团围坐，准备开饭，被村支书的一个电话打断。
“病毒（可能）是竹鼠带来的，他们要来封控。”这是延亮第一次听到关于竹鼠与新冠疫情有联系的说法，在充分消化这个消息之前，他做出了充分配合的决定，取消了年夜饭菜单上的红烧竹鼠。
一个小时内，林业局的工作人员和村干部一起赶到，清点了竹鼠数量，封存了养殖场，要求不再食用、售卖，及时上报竹鼠数量。“少一只不行，多一只也不行。”延亮心里默默嘀咕，“死了怎么办？”
竹鼠对自己的处境一无所觉，仍然嚓嚓不断地啃咬着竹子。这曾经是最让延亮舒适和喜悦的声响，他拍过一个竹鼠吃饭的小视频，配上一行字，“世界上最动听的音乐”。
现在，每一声嚓嚓都像是脑中的电锯，折磨着竹鼠的主人们。
▲ 延亮的朋友圈。图 / 受访者供图
“每天起来，就把死了的竹鼠拖出去埋掉”
昨天还被视若珍宝的竹鼠，一下子成了手心烧红的铁板。政策没有完全落实之前，养殖户只能暂时继续投喂。
养大竹鼠并不容易。和它们的高价相对应的，是竹鼠养殖的高技术门槛。怕热，也怕冷，怕没精神，更怕拉稀。温度和湿度控制不好，竹鼠会生病，会不愿意交配产崽。饲料把握不好，竹鼠会拉肚子，会吃掉刚出生的幼崽，会莫名其妙死去。
死亡一度是养殖户需要解决的最艰难的问题。死掉一只种鼠，意味着至少300块钱打了水漂，还有难以计量的间接损失。一对种鼠一年可以繁殖两到三次，一次可以繁育3到5只小鼠，6个月后，新生的小鼠长大出栏，直接批发也可以卖出至少300块钱。
延亮开始养殖竹鼠的第一年里，700只种鼠成批死掉，到19年上半年只剩下190只，一口气赔掉20多万。“每天早晨起来，就把死了的竹鼠拖出去埋掉”。
他说做这些事情的时候，脸上尽量没有难过的表情。养竹鼠是他自己做下的决定，一开始，包括最理解他的妻子在内，家里没有人完全支持他。和大部分从小规模慢慢发展的养殖户不同，延亮心里有很大的目标，他希望自己的养殖场最终能达到的规模，是年出栏量10万只。
请教了无数人之后，延亮发现，是自己买到了一批被人淘汰的病鼠。他把身体弱的40几只单独圈出来，稍好的150只留下配对做种，繁育到2019年底，拥有了540只健康的竹鼠。
摸清养殖规律之后，不再有竹鼠莫名其妙死去。养殖事业好像真正在他面前打开了大门，他踌躇满志地准备大步迈进，因此流转了36亩土地，其中20亩准备种植竹鼠最喜欢吃的皇竹草，另外16亩建设厂房。
初期投入的30万自然分文没有回本，一毛不剩地投入到了土地的流转中。按照预期，2020年，这200多对种鼠再接再厉，优生优育，存栏量翻番达到千只不是问题。
已经养了10年竹鼠的重庆人刘勇更擅长让竹鼠活着。他拥有一整套应对竹鼠生病的成熟措施。其中的13项还申请了专利，这些专利里，有的专门用于降温，避免竹鼠中暑；有的可以模拟野外的生存环境，以便竹鼠奔跑打洞，健康成长。它们形成了刘勇独有的养殖体系，他在山坡上打洞，种皇竹草遮阴，地下建篱，引导竹鼠们自己跑到人工投喂口觅食——方便观察身体状况和捕捉。
每个经验的获得都是用竹鼠死掉的代价换来的。刘勇记不清自己损失掉多少种鼠了，入行头两年，他几乎没有挣到什么钱。但他想的跟旁人都不一样，“这东西要是这么好养，还会那么管钱（重庆话，挣钱）吗？”
